吸气性呼吸困难时，因吸气时气体不易通过声门进入肺部，胸腹辅助呼吸肌均代偿性加强运动，将胸部扩张，以助呼吸进行，唯肺叶不能相应的膨胀，故胸腔内负压增加，使胸壁及其周围软组织，如胸骨上窝、锁骨上、下窝、胸骨剑突下或上腹部、肋间隙于吸气时向内凹陷，称此为“四凹征”，其程度随呼吸困难的程度而异。儿童的肌张力较弱，此凹陷尤为显著。