（约965-？）
日本平安朝中期女作家。
清是她的姓，少纳言是她父亲在宫中曾担任过的职称。 生于世代文官家庭。能读汉书。从她的作品推测，约生于965年。991年进宫任皇后的女官。1000年皇后死后，清少纳言离开宫廷，作了前摄津守藤原栋世的后妻。晚年落发为尼。她的随笔作品《枕草子》执笔于在宫中供职的时候，成书于离开宫廷之后。作品记叙她在宫廷里的所见所闻,内容分为3部分：
①描写四季、山川、鱼、鸟等自然景象与动物；
②叙述在宫廷的见闻和皇后定子一族的荣衰；
③抒发作者对人生和现实的感慨。
作者出身于中层贵族，这部作品虽然反映了社会等级之间的不平等和对时代的忧虑，但是着力渲染的还是对皇后定子的赞美，对日本贵族社会的肯定。在《枕草子》之前，日本已经出现了物语文学和日记文学，清少纳言的《枕草子》开拓了一个新的领域，她的随笔为日本散文文学奠定了基础。
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清少纳言虽生于名门之家，秉有皇族之血统，但毕竟官小位微，史书中没有记载她的空间，只好含糊些说她大约生于公元966年，卒于1025年。原姓清原，因而姓氏用一清字。也许族宗曾有任“少纳言”（五品官）的，便取而为名。这是她进宫供职时起的名字。当时有这么个风气，不独有偶。名著《源氏物语》之作者紫式部，其名“式部”，大约也是因父亲在式部省任官，她才起了这个名字的。这两位被赞为日本文学史上双璧的耀眼明星，都将真实姓名与生卒年月付与浩渺烟云了。
清少纳言十六岁与橘则光结婚。后离异，约以兄妹相称。９９３年（二十八岁）入宫，在小她十岁的一条天皇之皇后藤原定子的身边做侍女。当时，恰逢日本皇家外戚专政的所谓“摄关政治”与平安朝贵族文化之鼎盛时期。清氏目睹了并周旋于朝廷生活之辉煌与阴暗。曾几何时，中宫定子一家败于宗族权势角斗，清氏也随着中宫的不幸而置身于恐怖的凄风苦雨之中。中宫于公元1000年十二月告辞人间。清氏1001年出宫还家，结束了不到十年短暂的女官生涯。其后，曾再嫁，再离。晚景孤独，生计维艰；削发为尼，不知所终。一代才女寂寂焉星光隐没。
清少纳言是日本第四十代天皇——天武天皇的第十代子孙。其曾祖父清原深养父是著名歌人，作品流传于世。其父清原元辅曾是肥后与周防国的国守，更是吟坛之著名歌人，三十六歌仙之一；参加过敕撰《后撰和歌集》之编纂工作，选入自己的和歌一百零六首。清少纳言本身自幼酷爱和汉诗文，尤其受白乐天诗歌之影响颇深，功底也厚，文笔盈溢着灵性与飘逸。
说来也奇：清少纳言是日本散文随笔之鼻祖，而与她同时代、同龄人、同是稀世才女、同为后宫女官的《源氏物语》作者紫式部，是日本小说创作之先驱。她们的不同，仅在于少纳言侍候的是家运如同秋风败叶的皇后藤原定子；而紫式部侍候的是夺权恰似春风得意的皇后的堂妹藤原彰子。少纳言身处逆境，却凭着纤细、敏锐、独特的瞬间直感写自然与人间的惬意与欢快，风光无限；而紫式部身处顺境，却挖掘王朝的腐朽，靠深思与妙笔写历史的可悲、哀怜，一派苍凉。一位感官赋予美丑；一位情思寓于褒贬。二人互不交往，各事其主；处境敌对，却都无“既生清（紫），又何生紫（清）”之怨。一生都有家庭不幸，晚景都很凄凉，都逃不脱女人、女作家、女才子的坎坷命运，直落得生卒不可考……但日本文学史的源头，却永远闪烁着双璧的耀眼星光，足以让千年后的赞叹者舒眉了。
关于《枕草子》
通常，“枕”，是随记、随收、随阅等意。而“草子”，通“草纸”，是小册子、随想录、杂记之类。总之，如同作者所云：记的是所见所闻，所思所感；不重结构章法，敞开心灵，直抒胸臆。
《枕草子》共三百二十四段。忽天忽地，或短或长；有感则发，惟美是求。大体说：一类是集纳：对自然之美丑、人间像之善恶、集纳归类，随感式地即兴观照；二是日记类：真实地记录所见所闻；三是随感，回忆录片断。不过，传来传去，这三类都已混在一起，甚至散乱。
——摘自《枕草子》 于雷译本
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