“2061计划”是美国促进科学协会联合美国科学院、联邦教育部等12个机构，于1985年启动的一项面向21世纪、致力于科学知识普及的中小学课程改革工程，它代表着美国基础教育课程和教学改革的趋势。当年恰逢哈雷彗星临近地球，改革计划又是为了使美国当今的儿童——下世纪的主人，能适应2061年彗星再次临近地球的那个时期科学技术和社会生活的急剧变化，所以取名为“2061计划”（Project2061）。
“2061计划”的指导思想
“2061计划”认为，美国青少年的科技知识非常薄弱，应该在全国范围内搞一次科技扫盲；在科学、数学和技术教育上制定一个示范性、指导性的基本标准，编写新的教学大纲，希望全国的中小学、幼儿园据此来普及科技教育，从而使下几代人具备科学技术的基础素质。普及科技教育不是盲目增加学校的教学内容，中小学的教学重点应集中在最根本的科学基础知识上，并且更有效地把它教好。
“2061计划”的实施步骤
第一步，1985～1989年，美国促进科学协会在首都华盛顿建立了领导实施“2061计划”的总部，并动员了800多位科学家、企业家、大中小学教师和教育工作者参与了这项再造青少年智慧的宏大工程。他们总结战后科学、数学和技术领域的深刻变革和未来发展趋势，汲取美国80年代以来教育改革的成果，于1989年推出了阶段性成果《普及科学——美国2061计划》的报告。该报告明确指出，我们的下一代必将面临巨大的变革；科学、数学和技术位居变革的核心，它们导致变革，塑造变革，并且对变革做出反应，它们对今日的儿童适应明日的世界十分重要。该报告提出了未来儿童和青少年从小学到高中毕业应掌握的科学、数学和技术领域的基础知识的框架，包括主要学科的基本内容、基本概念、基本技能，学科间的有机联系，以及掌握这些内容、概念和联系的基本态度、方法和手段。
第二步，1989～1993年，“2061计划”总部在旧金山、圣地亚哥、费城、圣·安东尼奥、麦迪逊郊区麦克伐兰、阿瑟农村等六个有不同代表性的地区建立了分部，根据第一步提出的理论和指导思想，研究实施所需要的条件、手段及战略，并设计不同模式的课程。同时，散发第一步的研究报告，展开广泛讨论，制定相应的教育改革和革新工程。1993年问世的《普及科学的阶段指标》报告，标志着“2061计划”第二阶段圆满结束。该报告阐述了数学、科学、技术以及社会科学的性质、特点，确定了不同年级学生应达到的知识水平及发展程度。
第三步，1993年以后，在完成前两阶段任务的基础上，“2061计划”拟用10年或更长的时间，在一些州和学区进行科学、数学和技术领域教育改革实验。目前的实验以“2061计划”的6个分部为骨干向四周辐射。一般每个分部新建或接管5至6所实验学校，依据《普及科学的阶段指标》制定实验学校的科学教育大纲，组织编写相应教材，进行教师培训，开展大学、中学、科学家、企业家甚至包括家长和社区之间的多向交流，开展国际教育合作。
1996年，“2061计划”设计了进一步的改革蓝图，编制丰富多彩的参考材料，并使之变成电子信息，广为传播；制定关于课程改革和工程推行情况的评价标准；促使各级教育的一体化，特别提倡大学要继续支持基础教育；加强教师培训和对科技教育的科学研究工作；筹集和落实改革所需资金。
“2061计划”的特色
1.综合性。“2061计划”实施的对象是综合的，它力图在实验区内，面向从幼儿园到高中各个阶段的所有学生和学科，进行科技普及；实施的范畴是综合的，它在制定新教学大纲的同时，配套改革教材内容、教学技术、考试方式和学校的组织机构；参与者也是综合的，要使这些改革措施彼此兼容，就得顾及家长、政策制定者、教师等各个方面的因素。
2.长效性。“2061计划”是经过深思熟虑和精心安排后付诸实施的，它的效果要通过几十年而不是几年来检验。
3.基础性。“2061计划”强调基础学科，主张在中小学开设数学、科学、技术方面的核心课程；同时，各学科内部以基础知识的传授和基本技能的培养为主。
4.以学生为中心。在实验学校中，学校注意因材施教，培养学生的创造性，鼓励学生思考问题而不是告诉其现成答案。教师采用多种教学方法，帮助学生发展思维和想像能力并解决实际问题。
5.发挥教师主导作用。“2061计划”非常注重发挥教师在课程设计和实际教学中的主导作用，认为只有教师才能有效地针对学生的实际直接传授知识、启迪智慧，也只有教师才能根据改革的精神和课堂教学经验创造性地更新课程、改善教学。
6.协作性。“2061计划”认为，没有一个团体或部门是唯一具有智慧和权威的机构，改革离不开合作与交流。中小学教师、行政官员、社区领导者、大学教授和政策制定者应取长补短，共同参与教改。
从“2061计划”看美国中小学课程与教学改革的趋势
1.谋求课程结构的合理性。力求处理好核心课程和一般课程的关系，以核心课程为主；处理好知识传授和能力培养的关系，改变过去忽视知识传授、片面强调学生动手能力培养的做法，增加系统的科学基础知识传授时间。在加大科技知识教学力度的同时，重视文化、历史、地理等社科知识的传授。为此，近年来，“2061计划”提倡使用“大科学”的概念。
2.继续保持课程的弹性。尊重学生的个性，鼓励发展特长，允许提前升级、捷足先登。选修课比例较大，特别在高中阶段，学生可以根据自己的能力和兴趣爱好进行选择。注重因材施教，重视拔尖人才的培养。
3.教学安排开放化。教学人员有本校教师，也常请教授、专家、科学家等来校讲课。教学以课堂教学为主，有时也走出校园，到政府机构、企业、大学或田间，接触社会和自然。近几年，美国中小学普遍加强了外语教学，培养学生的国际意识，加大国际知识传授的力度。
4.教学手段日益现代化。美国中小学教学中现代化教学手段的运用已非常普遍，例如计算机、多媒体在图书馆及课堂内外的教学中广为使用，计算机网上教学和远程教学的潜力也将进一步开发。
