美国著名科学家诺贝尔化学奖得主西德尼·奥特曼由于在研究核糖核酸（RNA）具有催化性能方面所作的贡献，奥特曼教授和另一位美国生物化学家托马斯·R·切赫（Thomas Robert Cech）同时荣获1989年诺贝尔化学奖。他们关于核糖核酸（RNA）具有催化活性的发现，使生物学的两大领域发生了根本变化：它不但修正了所有的酶都是蛋白质的长期存在的传统理念，而且对于生命起源的问题也需要从不同的角度来认识了。
“英国剑桥医学研究部分子生物学实验室（LMB）是一个很伟大的实验室，在那里我度过了难忘的日子”。1969年，时年30岁的奥特曼有幸成为英国剑桥大学医学研究部分子生物学实验室（LMB）布伦纳（S·Brenner）和克里克（F·Crick）领导的科研小组的成员。“在LMB的经历很令人难忘，那时我每天都在实验室工作，我唯一需要考虑的事就是如何尽我所能把研究做好，不需要去考虑资金的问题，也没有人会给你三个月或是一年、两年的研究时间限制，我在那儿得到的是充分的支持和自由地去做我想做的事情。”奥特曼回忆说。
LMB历史上共出现12位诺贝尔奖获得者，当问及LMB成功的秘诀时，奥特曼坦言：“除了充分的学术自由外，最重要的是需要一位领导者，他一定是不寻常的，并且执著于科学。”LMB所具有的自由、充分给予科学家支持的学术氛围恰恰是一个具备创新能力的实验室所必需的。
