虚实对比，主要是利用光学镜头的造型特性，控制光学镜头的景深范围，使画面有虚有实（一般是主体实，背景虚），进而达到突现主体的目的。虚，在摄影（像）技术中指焦点不实，影像模糊不清。实，指清晰的图像。电视画面在一般情况下应该是清楚的图像。整个画面没焦点成为无焦画面，无焦画面从技术上讲是废品。但在拍摄中，根据内容的需要，使画面一部分影像清晰，另一部分模糊，不但允许，而且是常用的表现方法。在影视摄影中，无焦画面在技术上虽然是废品，但在艺术上表现上却有用途，它可以表现人物的心理活动。比如，电视连续剧《一地鸡毛》最后一集，有几个镜头用了虚焦画面，表现了主人公小林的一种幻觉。画面内容是现实中作为国家干部的小林和幻觉中作为洗车工的小林进行面对面的交流。用视觉形象深刻地揭示了小林此时此刻复杂的心理活动。
由于景深的大小取决于光圈、物距和焦距等三个因素，所以拍成虚实对比效果的画面，用长焦距镜头效果最为显著。若用广角镜头拍摄全景画面，景深很大，不能获得虚实对比效果，这时可用人工烟雾造成虚实对比效果。电视连续剧《长征》很多场面成功地用了人工烟雾，不仅突出了主体，还有诗一般的意境。在拍摄时，只需先将镜头对准你想要的实景，在按快门的同时，迅速转动光圈，即可达到此效果。
