简介北魏青州龙兴寺佛教造像窖藏的发现，是20世纪中国最激动人心的考古发现之一，500余尊精美的北朝佛教造像深埋地下，得以跨越千年，为我们开启了来自遥远历史的神秘之门……
2003年2月，伴随着波音777飞机巨大的轰鸣声，山东青州博物馆的王华庆馆长从中国北京首都机场出发，飞往遥远的大洋彼岸——美国的华盛顿，和他同行的还有35尊佛像。这些青州佛像对于这样的远行似乎已经司空见惯了，自从1996年10月出世不久，它们就来到了北京，并且先后在日本、德国、瑞士、英国、法国等十几个国家和地区展出，被众多媒体誉为“东方神韵”、“中华瑰宝”，这些精美绝伦的佛教艺术作品受到了空前的礼遇。这次的美国之行正是在英国成功地举办展览后促成的。根据新华社华盛顿分社报道，中国青州佛教造像展2003年3月18日晚在华盛顿赛克勒美术馆开幕，中国驻美大使参加了开幕仪式。赛克勒博物馆馆长雷比说，这是他举办的最好的展览之一。展览在当地引起了极大轰动，4个多月的时间里，先后有近百万名观众前来参观欣赏，他们被古老东方的彩绘雕塑艺术以及神秘的佛教文化所吸引，在一尊尊庄严精美的佛像前流连忘返。在这里，青州成为世界的焦点，人们纷纷从王华庆馆长那里学会了蹩脚的发音：“qing-zhou”，青州在中国的哪个地方？为什么会出土这样精美绝伦的雕像？一时间成了人们关注的焦点。
青州在今天是一座名声不显的小城，不仅不是省会，甚至连地级市也不是，但就是这个小地方，却出土了这般精美绝伦的早期佛像，难道这背后还有什么不为人知的故事吗？
青州之所以能够囊括兴国、龙兴等大型寺院，出土震惊世界的佛像精品，并非天上掉馅儿饼这样突兀，翻开过去的岁月，青州这座城市的辉煌把我们带回了昨天。
青州位于山东半岛中部，西邻淄博，东接潍坊，是古时水路和陆路交通的重要枢纽。《尚书·禹贡》：“海岱惟青州”，在我国古代青州与冀州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等并称“九州”。自西汉青州设刺史至明洪武九年(1376年)的1400余年间，一直是山东地区政治、经济、军事、文化的中心。青州在上古时期为东夷之地，夏商间先后为方国所占据，青州苏埠屯商墓出土的精美青铜钺曾震惊了世人；西周初年，周王分封吕尚（姜太公）为齐侯，都临淄，相距不远的青州为齐地重城；秦统一天下，置齐郡；西汉武帝元封五年（前106年）设青州刺史部，驻青州城，始成为山东地区的腹心要地，逐渐成为中心城市；三国年间，青州城为东方重镇，曹操在此招募青州兵，并以此为基础，创建魏国之基业，其后历代均在青州设治所，管辖整个山东地区，直到元明；元明时期国都东迁北京，济南作为京城的南部咽喉，其地位日渐突出，最终取代青州，成为山东地区的政治、经济、军事和文化中心，青州降为郡治所在，失去了中心地位；中华人民共和国成立后，在青州设益都县，1986年改称青州市（县级）。正是青州历史的辉煌，给青州地区遗留下了数不清的重要文化遗迹和遗物，青州佛教造像即是其中最杰出的代表。
佛教在东汉末年传入中国后一直影响甚微，公元四世纪以后，随着少数民族政权的建立，佛教在中国得到了空前发展，尤其是北魏建国以后，佛教逐渐与政治结合在一起，北魏的皇帝、皇后和一些王室贵族都是积极倡导佛教的虔诚信徒，巨大的石窟佛像因而在此时开始大规模兴建，北魏政权先后在山西大同开凿云冈石窟，在河南洛阳开凿龙门石窟。皇室的提倡极大地促进了佛教在民间的传播，各地相继出现了造像热潮，佛教也沿着古道向四方传播。山东地区的佛教传播路线非常清晰，从中原来的高僧沿着古代的官道，沿着济南——淄博——青州的路线沿线募捐钱物，建立寺庙、开凿石窟、造像立碑，佛教的传播在南北朝进入了空前的繁盛期。
作为南朝和北朝之间联系的纽带和山东地区的政治文化中心，青州成为高僧云集之地，今天在青州市南的云门山和驼山上还保留着几处六到七世纪始凿的佛教石窟，与这些石窟同时建造的，还有大量的寺院庙宇以及庙宇中供奉着的佛像和菩萨像，这其中最为著名的就是龙兴寺。根据龙兴寺遗址出土石碑的记载，龙兴寺最早称南阳寺，是青州的主持寺院，管理北到广饶，南至临朐的广大地区上所有的寺院。龙兴寺的具体建造年代不详，清光绪《益都县图志》龙兴寺条：“龙兴寺，在(青州)府城西北隅。宋代以来，代为名刹。明洪武拓地建齐藩，而寺址遂淹。”由此可见，龙兴寺从始建到荒废，应有近千年的历史。
根据县志提供的线索，为发现和保护龙兴寺遗址，青州博物馆建馆选址时特地选择了位于城内西北隅的空地，其南邻是一所学校，专家冀求在建馆过程中会有意想不到又在意料之中的发现。但是让人失望的是，庞大的建筑群所占据的面积里面，没有对于龙兴寺有价值的发现，难道龙兴寺的地理位置记载有误？或者龙兴寺遭到极大破坏，已经遗迹无存了？
