“十二纹章”就是以十二种固定的文饰，或画、或织、或绣在天子及诸侯的官服上。一种文饰称为一章，并以饰章的多寡来表示等威，而且一章有一个含义。十二纹章来源于古代华夏族部落的图腾崇拜，是中华皇权的神圣象征。
日、月、星辰－取其照临；代表三光照耀，象征着帝王皇恩浩荡，普照四方。
山－取其稳重；代表着稳重性格，象征帝王能治理四方水土。
龙－取其应变；是一种神兽，变化多端，象征帝王们善于审时度势地处理国家大事和对人民的教诲。
华虫（一种雉鸟）－取其文丽；象征王者要“文采昭著”。
宗彝（一种祭祀礼器，后来在其中绘一虎一猴）－取其忠孝；是古代祭祀的一种器物，通常是一对。
藻（水草）－取其洁净；象征皇帝的品行冰清玉洁。
火－取其光明； 象征帝王处理政务光明磊落，火炎向上也有率士群黎向归上命之意。
粉米（白米）－取其滋养；象征着皇帝给养着人民，安邦治国，重视农桑。
黼（斧形）－取其决断；象征皇帝做事干练果敢。
黻（常作亚形，或两兽相背形，两个己字相背）－取其明辨；代表着帝王能明辨是非，知错就改的美德。