企业是用生产要素——土地等自然资源、资本和劳动来进行生产的。这些要素不能凭空得到，为了得到它们，企业必须向其所有者支付一定的费用，这种费用就叫作要素成本。其中只需要一种要素进行生产的要素成本就是单要素成本。