MODEM即调制解调器，是一种计算机硬件，它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的脉冲信号，而这些脉冲信号又可被线路另一端的另一个调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。这一简单过程完成了两台计算机间的通信。
MODEM最高传输速率是指MODEM理论上能达到的最高传输速率，即每秒钟传送的数据量大小，以bps（bit per second，比特/秒）为单位。在这里主要是指拨号连接速度，即服务器到MODEM的数据传输速率，只表明MODEM与ISP连接的一瞬间可以连接的速率。标准的56K MODEM，“56K”指的就是建立网络连接时的速率，它只是一个理论值，在最理想的情况下才可能达到。由于电话线路的噪音是不可以避免的，因此在实际使用中，连接速度是不可能达到56K的，只要在42K-52K之间都可以认为是56K的MODEM。
拨号连接速度会根据外界情况的不同而有不同的表现结果：
1.与服务器执行协议有关
在服务器执行相应协议的情况下，MODEM才可能有较高的连接速度。
2.与线路的质量有关
MODEM在工作时先是以最高速率连接，然后会根据连接质量迅速调整连接速率，所以线路好坏是影响MODEM连接速率的一个关键因素。与服务器及其接入端有关，由于大型ISP的网络技术和硬件设备会不断更新，如果连接上性能较好的服务器，就会得到最流畅的数据流，否则相反，这也是每次接入的速率都会有所变化的原因。性能不同的MODEM在同等条件的线路和ISP下，其连接速度是不同的，所以MODEM的好坏也是一个比较重要的条件。
现在常见的有RS-SUNNET、D-TECHS、Muti-tech等56K MODEM。
