“葡萄糖耐量”是指经口摄人或注射葡萄糖使血糖水平升高后由机体细胞从血液中带走的糖使得血糖浓度降到原来正常水平的速度.葡萄糖耐量因子（GTF）是一种类激素能促进升高的血糖降到正常值的物质，用曲线来表示这一变化叫做耐糖曲线。
正常人在进食米、面主食或服葡萄糖后，几乎全被肠道吸收，使血糖升高，刺激胰岛素分泌、肝糖元合成增加，分解受抑制，肝糖输出减少，体内组织对葡萄糖利用增加，因此饭后最高血糖不超过10.0mmol/L，且进食或多或少血糖都保持在一个比较稳定的范围内。这说明正常人对葡萄糖有很强的耐受能力，即葡萄糖耐量正常。但若胰岛素分泌不足的人，口服75g葡萄糖后2小时可超过7.8mmol/L，可等于或大于11.1mmol/L，说明此人对葡萄糖耐量已降低。