基本含义社会模仿指的是个体在非控制性社会刺激作用下，以社会上其他人的行为为模本，作出相类似行为的一种社会心理现象。简称模仿。社会模仿包括三种成分：模仿者、榜样者（或称被模仿者）和模仿内容。模仿内容以外显行为为主，如表情、姿势、行为方式、动作等。模仿榜样者的行为总是以自己的期望为准则，即模仿者总是模仿自己所希望、所倾向、所喜欢的行为。
分类社会模仿分为两大类：①无意模仿。模仿者没有明确的模仿动机，在不知不觉中模仿榜样者。②有意模仿。模仿者有明确的模仿动机，自觉地模仿榜样者。有意模仿又分为两种：一种是初级有意模仿，指模仿者不理解榜样者行为的原因和意义，只是机械地仿照榜样者的行为的一种模仿；另一种是高级有意模仿，指模仿者理解榜样者行为的原因和意义，经过思考，有选择地仿照榜样者的动作的一种模仿。有时有意模仿和无意模仿可以互相转化。
研究状况社会模仿动机的产生由好奇、消除焦虑、适应环境、获取进步等因素引起。影响模仿的因素主要有3种:①年龄。模仿倾向和年龄成反比，即年龄越小越容易模仿。②社会地位。一般认为模仿倾向和社会地位成反比，即社会地位越高的人，模仿倾向越小。③相似性。模仿者和榜样者相似的地方越多，越容易产生模仿。
最早对社会模仿进行研究的是法国社会学家G.塔尔德。他在1903年宣称:“社会就是模仿”,并提出了模仿三法则：①斜坡法则。社会下层的人喜欢模仿社会上层的人。②几何级数发展法则。模仿一旦开始就飞速发展。③先内后外法则。一个人总是先模仿本地文化，以后模仿外地文化。对模仿研究作出重大贡献的是美国心理学家A.班杜拉。他以看电影为实验手段，对模仿进行了一系列的研究，指出模仿是可以通过外部有目的刺激而引起的，模仿是一种社会学习。
作用社会模仿在社会生活中相当普遍，它的积极作用很明显，主要是：①人类学习的一条重要途径；②人们适应环境的一种手段；③有利于个体实现社会化；④有利于社会的整合和发展。但是，在某些情境中，模仿也有消极作用。