基本含义非铁金属指的是铁和铁基合金（其中包括生铁、铁合金和钢）以外的所有金属。非铁金属占世界金属生产量的5%， 但产值很高。金属有多种分类方法，也有将金属分为黑色及有色金属，而把铬和锰归入黑色金属。
在已知的107种元素中,金属有82种,半金属9种，非金属16种。有13种元素是用人工方法制成的，金属在元素周期表中的位置见下。
元素周期表
分类非铁金属按其密度、价格、在地壳中的储量及分布情况、被人们发现的早晚等大致分为五大类：轻金属一般指密度在4.5克/厘米3以下的金属，包括铝、镁、钠、钾、钙、锶、钡。这类金属的共同特点是密度小(0.53～4.5)，化学性质活泼。重金属一般指密度在4.5克/厘米3以上的金属,包括铜、铅、锌、镍、钴、锡、锑、汞、镉、铋、铬、锰。贵金属这类金属包括金、银和铂族金属（铂、铱、锇、钌、铑、钯）。由于它们在地壳中含量少，提取困难，价格较高而得名。贵金属的特点是密度大（10.4～22.4克/厘米3），熔点高(1189～3273K)，化学性质稳定。半金属一般指硅、锗、硒、碲、砷、锑、硼、钋、砹，其物理化学性质介于金属和非金属之间(见半金属)。稀有金属通常指在自然界中地壳丰度小，天然资源少，赋存状态分散难以被经济地提取或不易分离成单质的金属。这类金属一般开发较晚，包括锂、铷、铯、铍、钨、钼、钽、铌、钒、钛、锆、铪、铬、铼、镓、铟、铊、稀土金属、锕系金属及超锕元素等。随着技术和生产的发展,普通金属与稀有金属的界限日益模糊,因为大部分稀有金属在地壳中并不稀少，比铜、镉、银、汞等还多。
根据金属的密度、熔点、分布及其他物理化学特性，稀有金属在工业上又可分为：①轻稀有金属，其中包括锂、铷、铯、铍;②难熔稀有金属,其中包括钛、锆、铪、钒、铌、钽、钼、钨、铼、铬；③稀散金属，其中包括镓、铟、铊、锗、硒、碲、铼；④稀土金属，其中包括钪、钇和镧系金属;⑤放射性稀有金属,其中包括钫、镭、钋、锝、钷、锕系金属(锕、钍、镤、铀及超铀元素)和超锕系元素。
