什么是计划-规划-预算方法为了克服传统的预算方法难以做到按组织目标合理地分配资源的缺点，60年代中期美国国防部在编制预算时创造出计划-规划-预算方法。
传统的预算是分部门编制的，编制预算时，首先下级部门提交下年度的预算报告，然后由上级预算部门根据资源的数量经平衡后批准下达。下级部门在编制预算时，大多是在上年支出的基础上增一笔数额，而上级部门在平衡预算时，通常采取不分青红皂白一律“砍一刀的作法。这种传统的预算方法的缺点是预算既脱离组织的目标，又不反映划实施的实际情况，因为计划是按项目实施的，而不是按职能部门实施的。
因此，传统的预算方法难以做到按组织目标合理地分配资源。
计划-规划-预算方法完全是从目标出发编制预算的。计划开始时，先由最高主管部门提出组织的总目标和战略，并确定实现目标的项目。例美国国防部根据国家的战略目标，确定武器系统的研制项目，这一步称为划；其次分别按每一个项目的实施阶段时所需的资源数量进行测算和规划并排出项目的优先次序；然后，在编制预算时，是从目标出发按优先次序项目的实际需要分配资源，当资源有限时，应保证排在前面的项目的需要。最后，根据各部门在实施项目中的职责和承担的工作量将预算落实到部门。
据报道，这种计划方法在美国国防部及美国联邦政府和一些州政府的部门推行，取得了较显著的效果。
计划-规划-预算方法的编制程序（1）首先由最高主管部门提出组织的总目标和战略，并确定实现目标的项目，这一步称为计划；
（2）其次分别按每一个项目的实施阶段时所需的资源数量进行测算和规划，并排出项目的优先次序；
（3）然后，在编制预算时，是从目标出发按优先次序和项目的实际需要分配资源，当资源有限时，应保证排在前面的项目的需要；
（4）最后，根据各部门在实施项目中的职责和承担的工作量将预算落实到部门。