唯一由美国政府资助的半官方性质的博物馆机构。由英国科学家J．史密森遗蹭捐款，根据美国国会法令于1846年创建于首都华盛顿。学会下设18所博物馆和 l所国立动物园。18所博物馆为：
弗里尔美术馆 1923年开放。主要收藏东方艺术品和19世纪末、20世纪初的美国艺术品。
阿瑟·M．萨克勒美术馆 1987年9月开放。主要收藏东方艺术品，是弗里尔美术馆的姊妹馆。
国立美国历史博物馆 通过展示美国历史上的重大事件，反映美国的整个历史发展面貌。
国立自然历史博物馆 1846年创建，1857年改称现名。藏品反映人类及自然环境的面貌和演化。
国立美国艺术博物馆 建于19世纪初，1968年迁入现址。以18世纪至当代的美国绘画、雕塑和刻印艺术为特色。藏品2．3万件。
国立肖像馆 陈列历史上对美国政治、科学、文学、艺术和军事发展作出过巨大贡献的杰出人物的肖像700多幅。
国家航空和航天博物馆 1976年开放。展示世界航空和航天技术，是全球最大的航空和航天博物馆。
赫什霍恩博物馆和雕塑园 1974年开放。展示过去100年里震动艺术世界的各种美术变革和当代艺术。
美术和工业大厦 以19世纪美国的各种文物，表现当时费城博览会的盛况。
伦威克美术馆 1874年开放。是国家艺术馆的分馆，以历史和当代美国工艺和装饰、设计艺术为特色。
国立非洲艺术博物馆 1964年开放，1979年并入学会，是美国唯一的纯粹以非洲艺术为对象的博物馆。
阿纳卡斯蒂亚地区傅物馆 1967年9月开放。展示了非洲美国人的历史和文化。
国家艺术馆 西馆1937年开放，东馆1978年开放。主要陈列13世纪至当代的欧美绘画、雕塑和刻印艺术，提供了对于意大利绘画和西半球雕塑艺术最全面的综览，是举世最精的欧美艺术收藏之一。
库珀—休伊特博物馆 1897年开放。以装饰艺术和设计艺术为特色，致力于研究和展示当代和历史上的设计装饰艺术。
此外，学会还领导着著名的W．威尔逊国际学者中心，J．F．肯尼迪表演艺术中心和若干分布在美国其他地区及一些国家的研究中心、天文台和科学实验室等机构。
史密森尼博物院中有十座博物馆和美术馆位于国家广场 (the National Mall) 两侧，在华盛顿纪念碑和国会大厦之间。
另有六座博物馆和国家动物园设在华盛顿 的其他地方。
库珀·休伊特 (Cooper-Hewitt )、国立设计博物馆(National Design Museum) 以及国立美洲印第安人博物馆乔治·古斯塔夫·海伊中心(National Museum of the American
Indian's George Gustav Heye Center)设在纽约市。在史密森尼内待建的最新博物馆是国立非裔美国人历史和文 化博物馆 (National Museum of African American History and Culture)，它将建于华盛顿市的国家广场中。艺术和工业大楼 (The Arts and Industries Building)已关闭，迄待修缮。