明哲长老，字日晶，俗名张玉祥，号云祥。1925年3月出生，山东济宁市人，7岁开始读私塾，跟母亲吃素学佛，通读四书五经。因家境贫寒，15岁辍学，曾想出家未遂，到万盛祥玻璃店学徒。1948年拜上海圆明讲堂圆瑛老法师座前剃度出家。1950年在福州市舍利院慈舟老法师门下，受三坛具足大戒，学戒律，学华严教义。1952年随慈老去厦门南陀普寺任僧值职。1953年春在上海随静权大德高僧学天台、华严大教。1954年秋去五台山清凉吉祥寺随能海上师学习戒律和密宗教法。1955年应广济茅逢净如方丈邀请，参加华严法会，作为副讲。1956年以优异的成绩考入中国佛学院，1959年毕业 “十年磨一剑”，到1979年止，明哲法师对佛法则是潜心研究三十余年。1980年，唐代东渡的鉴真大师肉身回国巡礼，明哲陪同日本京都提寺馆长森本教顺长者上供、念经、瞻礼，使活动圆满完成，并增进中日两国佛教交流和人民友谊。1980年秋中国佛学院恢复，任副教务长，兼任讲师授课，并任中国佛协理事及常务理事。 1984年调任中国佛协所在地广济寺任首座和尚，开办僧伽学习班。在中国佛协赵朴初会长领导下，经常参加外事活动，并出访日本、法国等。
明哲法师现任中国政协委员、中国佛教协会常任理事、山东省佛教协会会长、山东湛山佛学院院长、青岛市佛教协会会长、青岛湛山寺方丈等职。
近几年来，湛山寺在明哲方丈的带领下，逐步扩大寺院建设和绿化工程。翻修扩建法堂、藏经楼、药师园墙牌坊门等，在当地具有很高的影响。明哲方丈将自己的毕身精力贡献给我国的佛教事业，同时为湛山寺的发展作出了巨大的贡献。