名字由来公元1644年，多尔衮率军占领北京后下达“清城令”，将汉人全部驱逐出内城，将皇城外的内城分为八块，弓背胡同
分驻清军八旗。各旗都设有修造弓箭、马具的工匠营。于是北京就留下了不少与此有关的地名，如东直门内海运仓的北弓匠营，建国门内古观象台附近的铁匠营胡同和盔甲厂胡同等。福绥境附近的东、西弓匠胡同也是如此。不过他们制造弓箭的历史可能更长，因为在明朝儿歌里已经提到这里是“拉大弓”的地方了。
历史名人20世纪初，祖籍湖南湘阴的清末举人杨震华进京，就读于京师大学堂商科，毕业后募集资金办起了国内第一所私立大学北京新华大学。他家很长一段时间居住在东弓匠胡同，他的三个女儿都出生在这里，其中两个女儿日后成为中国文化界的名人。长女杨成业就是著名作家杨沫，1914年8月出生，1958年出版的长篇小说《青春之歌》曾风靡全国，并被译成英、法、俄、日等十多种文字，发行量达500多万册，成为建国后在世界上最有影响的中国文学作品。后来她又写出《芳菲之歌》、《英华之歌》等多部重要作品。
三女杨成芳就是著名表演艺术家白杨，1920年4月出生。她1936年即因主演《十字街头》而红遍全国。抗战中，她在重庆主演了大量进步话剧，被评为话剧界“四大名旦”之首。抗战胜利后她在《一江春水向东流》中朴实、细腻而温婉的表演更为她赢得了世界声誉。建国后她又拍摄了《祝福》等广受欢迎的影片。
她们出生在富裕之家，但童年并不幸福。父母感情不和，无人顾及她们，是家中大量藏书陪伴着她们，为她们种下了最初的文学艺术之芽。1931年春，父亲破产，逃亡后不知去向。不久母亲也因病去世。年仅11岁的妹妹考入华联公司在北平设立的第五分厂演员养成所，成为最小的学员。16岁的姐姐也只好外出寻找工作，她们从此离开了东弓匠胡同。
