概念按照国际展览局的规定，世博会按性质、规模、展期分为两种：一类是注册类（以前称综合性）世博会，展期通常为6个月，每5年举办一次；另一类是认可类（以前称专业性）世博会，展期通常为3个月（A1类世界园艺博览会展期为6个月），在两届注册类世博会之间举办一次。可以作为认可类博览会的主题包括：生态学，原子能，气象学，化学工业，海洋，陆路运输，山脉，货运，森林，数据处理，狩猎，城市规划，捕鱼，居所，粮食，娱乐，畜牧业，考古，渔业，医药。
在确定某一博览会是注册类还是认可类博览会时，国际展览局全体大会拥有唯一决策权，并考虑执行委员会的意见。
历届认可类世博会年份
举办国城市
名称
天 数
万人
主题
1883
荷兰阿姆斯特丹
阿姆斯特丹国际博览会
100
880
园艺
1925
法国巴黎
国际装饰艺术及现代工艺博览会
195
1500
宣扬
1937
法国巴黎
巴黎艺术世界博览会
93
870
现代世界艺术和技术
1962
美国西雅图
西雅图世界博览会
184
964
太空时代的人类
1968
美国圣安东尼奥
美国圣安东尼奥世界博览会
约180
640
美洲大陆的文化交流
1971
匈牙利布达佩斯
世界狩猎博览会
4
190
狩猎对人与艺术的影响
1974
美国斯波坎
世界博览会1974
184
480
庆祝明日的清新环境（无污染的进步）
1975
日本冲绳
冲绳世界海洋博览会
183
349
海－充满希望的未来
1982
美国诺克斯维尔
诺克斯维尔世界能源博览会
152
1113
能源推动世界
1984
美国新奥尔良
路易西安纳世界博览
184
734
河流的世界
1985
日本筑波
筑波世界博览会
184
2033
居住与环境
1986
加拿大温哥华
温哥华世界运输博览会
165
2211
世界通联
1988
澳洲布里斯本
布里斯本世界博览会
184
1857
科技时代的休闲生活
1992
意大利热那亚
热那亚世界博览会
92
800
哥伦布
1993
韩国大田
大田世界博览会
93
1400
挑战新的发展之路
1998
葡萄牙里斯本
里斯本博览会
132
1000
海洋
1999
中国昆明
昆明园艺博览会
95
1000
人与自然和谐发展
2008
西班牙萨拉戈萨
萨拉戈萨世博会
93
800
水和持续发展
2012
韩国丽水
丽水世博会
93
活着的大海
