圭者，《说文》释"瑞玉也，上圜下方"，是一种扁长方形顶部或圆或尖，商周时帝王诸侯举行隆重仪式所用的玉制礼器。宋代琢砚艺人仿而效之创为圭样砚，整方砚形琢制如圭，或砚内墨堂墨池琢制如圭，是宋砚最早的式样之一。五代末北宋初我国最早的文房四宝学者苏易简，在其《文房四谱》中首次述及圭样砚："（砚）制毕，有……上圆下方，如圭如壁者。"其后北南宋之间，我国第一部端砚专著《端溪砚谱》和第一部歙砚专著《歙州砚谱》。在砚的式样中均载有"圭样"。自此朝历代，各种材质的圭样砚皆有制作，在端砚之乡至今仍是琢砚艺人保留的传统砚式。
但考古出土和传世的宋代圭样砚并不多见，端石琢制的更少。著名的《西清砚谱》所载，实物现藏台湾故宫博物院的端?quot;宋宣和八卦十二辰砚"，其墨池作圭首式与墨堂构成完整的圭状，应视为圭样砚。然端石宋圭砚在此洋洋巨著中，亦仅此一方。遗存虽然有限，作为宋砚始创的一种形制纹样，却充分表现出宋砚为我国琢砚艺术的高峰，被鉴赏界誉为"周鼎宋砚"。且不说名谱名家所藏，就如附图中这一方散落端州民间的端石宋圭砚，长23厘米，上宽13．5厘米，下宽16厘米，厚2．7厘米。它艺术化的将下方修作椭圆，保持上敛下丰的圭状作砚形，顶部隆起势尖而亦圆，构成了以整方砚的外形为圭样，古朴而雅致。砚内墨池深凹而作大幅度的圭首式，其下墨堂虽无线刻与之连接，但虚实结合，观赏者一瞥之间即能浮现完美的圭样，优美而曼妙。在此内外两圭的中间部位，琢砚艺人又巧思独运，于砚腰至砚首两侧往外斜削，于砚额两侧也同样巧妙斜削，使保留的砚边平面赫然又呈现出棱角分明、顶部尖锐的圭样，沉雄犷悍，潜形俊丽。如此三个形神不同的圭样集于一砚之中，互相辉映又互相掩藏，互相涵纳又互相衬托，极富魅力与特色。表现出当时端砚艺人较高的艺术素养，又表现出宋砚线条简朴、构图精练、实用与欣赏并重的典型的时代风格。千载之下，令人思古悠悠。
