锡铁山雄伟壮观，在地质上属于壮年期。整个山脉东西长而南北窄，总面积约140多平方公里，海拔在3300米以上，其主峰海拔高达4000米，峰顶直刺蓝天。锡铁山，山高沟深，崖峭壁陡，岩石裸露，整个山脉没有肥沃的土质覆盖，也没有花草树木生长，就连它的四周，也都是茫茫的戈壁和干旱的荒原，因此给人一种荒凉寂寞的感觉。其实，这正是它不同凡响之处。锡铁山的山峦，有的呈褐红色，有的呈赭紫色，有的呈墨绿色。那红色的、绿色的、青色的岩石，在灿烂的阳光下，闪闪烁烁，仿佛有人给它绰约的身姿坡上了色彩斑斓的衣衫。盛夏季节，锡铁山地表温度高达40─50℃。炽热的阳光晒得岩石发烫，大地如蒸。这时，遥望山峦，但见岚光波影，熠熠闪闪，山中闪出一片片葱郁茂密的树林，苍翠欲滴，引人入胜。这种大山里的“海市蜃楼”，是世间少有的自然景观
锡铁山，最值得赞叹的，是它的富饶。经过勘探表明。锡铁山中蕴藏着极为丰富的铅、锌、锡、铜、金、银、锑、钼、锗、镓等十多种有色金属，其中铅锌的储量最大，约有几百万吨，而且品位很高，平均在25%以上。晶莹的矿石，有的乌黑，有的锃亮，有的金黄。如今，当你来到锡铁山，走进坑道纵横的山洞时，就会看见洞壁的矿石，在明亮的灯光下闪耀着奇异的光彩，仿佛走进了一座藏满珍宝的宫殿，叫人眼花缭乱。
锡铁山，早在清朝咸丰年间就已被发现，并加以开采，迄今山中的石壁上还残留着“咸丰十一年钻局”的字样。正式开发是1958年。以后，随着柴达木的开发建设，锡铁山被列入国家“六五”计划的重点建设项目，现在已基本建成为年产矿石百万吨的大型选矿厂，每年可向国家提供铅、锌近10万吨和相当数量的黄金、白银及稀有金属。
锡铁山矿区位于柴达木盆地的腹部。它背靠祁连，面对昆仑，北接柴达木山，南临察尔汗盐湖，东依泉吉草原，西连绿梁山，地理上属于祁连山脉的延续，是埃姆尼克山系的成员，西北离大柴旦镇72公里，南距格尔木100余公里。
