1934年8月6日生，四川成都人
1951年-1952年 四川大学物理系（一年级）
1952年10月 加入中国共产党
1952年-1958年12月，留学前苏联（5年半）
1952年-1953年 在北京留苏预备部学习俄文
1953年10月-1958年12月
在前苏联莫斯科大学物理系留学，以优秀成绩毕业，代表中方留学生在毕业典礼上发表毕业演讲，并受到当时苏共总书记赫鲁晓夫接见。
1958年2月-1986年 在中科院物理研究所工作，后创建合肥等离子物理所（核聚变科研基地）。
1959年-1966年 在中科院物理所从事理论物理、激光新型半导体等新领域的研究开拓工作。
1970年-1986年 发起国内核聚变研究，在中科院物理所建立了国内第一个托卡马克装置（6号），后来在合肥建设成功中科院的核聚变基地，该基地直到目前在规模和水平上均为国内之冠。1999年起任该基地客座研究员和高级顾问。
1978年 文革后第一批被破格提拔为正研究员（教授级），同时提拔的还有陈景润等；参加了第一届全国科技大会；第一批经国家学位委员会审定为博士生导师。
1978年-1981年 三次访问美国，受美国"硅谷"现象的启发，在1980年10月提出要在中关村建立"中国的硅谷"，并身体力行成立了"先进技术服务部"。
1980年-1984年 由于"中国硅谷"和"先进技术服务部"事件在中科院引发了争论，中央政治局领导做了明确批复，肯定"陈春先的大方向是完全正确的"。此举大大推进了中关村高新技术企业的发展，并导致后来北京新技术产业开发试验区和中关村园区的成立。陈春先被誉为"中关村民营科技第一人"。
1986年 调离了中科院，全力从事新技术产业的开发。
1997年10月 被聘请为北京市科委科技创业中心高级顾问。北京市副市长胡昭广出席了聘请仪式。
1998年起 与美国硅谷的企业家和科学家共同发起成立的了金门桥科技发展中心，集中全力推进新技术产业重大项目的开发。
2002年 发起创立了创业咨询机构：陈春先工作室。
2004年8月9日凌晨去世
