1942年1月20日，一支强大的日本舰队经由婆罗州与西里伯斯岛的望加锡海峡，全速南下，其中运输舰、货轮共22艘，由巡洋舰、驱逐舰护航，日本把巴厘区板这块南有油港北有煤矿的重要港口作为攻占目标了。 盟军接到电令后，立即派飞机沿婆罗洲海岸巡飞。1月23日，南下的日军在途中遭到盟军陆军航空队轰炸机的攻击，货轮“南阿丸”被炸沉，当晚，日舰在巴厘板区附近下锚。上半夜，盟军K－18号潜艇对停泊该处的运兵船“贺丸”实施鱼雷攻击。
后半夜，4艘美国驱逐舰高速接近日舰锚地，向日舰发起攻击，他们凭藉巴厘板区油井燃烧的火光，火红的天空清楚的衬托出日舰的轮廓，给盟军造成有利的条件。
午前3至4时，盟军击沉了日军3艘运输舰。此外还击伤一艘P－37巡逻舰。
巴厘板区海面夜袭战，曾有人作如此评估：“自从美国海军1898年杜威将军驶入马尼拉湾击溃西班牙舰队以来，在远东海面上第一次作战。”
尼米兹上将后来对此役评价到：“在整个荷属东印度群岛作战期，这次夜袭是盟军部队所取得的唯一成功的一次海上作战。”
盟军虽然在巴厘板区海上突击战中取得胜利，但毕竟对日军只是一场小规模的打击，此次作战并没阻止日军南下的步伐。