馆藏文物通常分为一级、二级、三级这三个等级，其中最高级别的一级文物又分为甲、乙两个等次，而只有一级甲等文物，才可以称为“国宝”。一件文物究竟是不是一级甲等，换言之是不是“国宝”，要经过国家文物鉴定委员会鉴定，而且鉴定专家必须共同在场，至于鉴定时所持的标准，首先不是文物价值几何，最重要的是它必须是中华文明发展的重要见证，有了这一层意义，才能被认定为“国宝”。
严格说来，“国宝’’不是一个标准化的科学名词，将珍贵文物称为“国宝”，大概是受了日本的影响。因为他们早就由国家制订了《国宝保存令》，无论公私收藏的珍贵文物，凡是被国家专门机构定为“国宝”的，收藏者自己绝对无权处置。
我国现存文物的评定标准，是根据国家有关规定，按其年份长短、艺术水平高下、学术价值大小等不同情况，主要分为一、二、三级。二、三级暂且不论，一级书法、绘画艺术品的参考标准是：
元代以前比较完整的书画；唐以前艺术水平较高、首尾齐全有年款的写本；宋以前经卷中有作者或纪年且书法水平较高的：宋、元时代有名款或虽无名款而艺术水平极高的：具有重要历史价值的名人手迹；明清以来重要艺术流派或著名画家的精品。(录自《文物藏品定级标准》。文化部1987年制订)
根据这一标准，一级品中极少数的精彩之作，才称得上是国宝。所以，尽管流传至今的古代书画作品堪称汗牛充栋，但真正够得上“国宝”资格的并不多，特别是流传时间超过千年以上的，更如凤毛麟角。张伯驹，这位向国家捐献了大批古代书画精品的著名收藏家曾感慨地说“以吾国历史之久，文化之先，而隋以前之画，竟无一件流传，亦良可慨叹!”确实，倒并非因为评定的条件太苛刻，实在是由于年代久远而能传到今日、目前又保存在国内的作品，太少太少!
说到这里，我们不能不对近代以来曾舍命救宝的大收藏家们表示崇高的敬意。近代中国，历经浩劫，国宝书画的命运更是多灾多难：有的在战乱中化为灰烬；有的在炮火中被列强掳掠而去；有的被王公贵族据为已有，然后作为抵债典当的资本；有的被贪利小人盗卖，以至于不知所踪……。就在如此恶劣的时代环境中，那些收藏家宁可缺吃少穿、典屋卖地，甚至不惜一切代价，也要把随时都可能流失的国宝保存起来。看起来，他们似乎“嗜宝如命”，爱之成癖了，其实不然。请听听画家傅抱石那血气方刚、掷地有声的呼吁：“对于祖宗遗留给我们的宝物，尚且痛痒没有关系，那么想建设自己民族的文化，恕我失敬，敢说是梦想，是笑话，是绝对没有丝毫收获之可言白勺。”
有一点还是不能不告诫当今的年轻人：
勿忘国宝——牢记你永远是炎黄子孙!
珍爱国宝——就像善待我们的母亲!
