低配置舰是相对于配置齐全，造价高昂，作战性能强，主要为应对高烈度的海战而设计的主战舰艇而言的。低配置舰通常采用通用配置和模块化设计的舰体，精简的武器装备和设备，以达到通用性、经济性和较高性能要求的统一。
对于中国海军而言，低配置舰应该是十分需要的。因为随着中国海军索马里海域护航的常态化，用专为高强度海战设计的主战舰艇执行护航任务的弊端逐渐显露出来，一是造成极大的资源浪费，二是这些主战舰艇最初设计不是用来对付海盗和执行护航任务的，执行起来并不得心应手。因此，我国有必要研制一种执行打击海盗、护航、救援和巡逻等非战争行动和低烈度作战任务的远洋舰艇。
近期内中国未来低配置舰的任务有：替代现有主战舰艇在索马里海域执行护航巡逻任务，以及在中国海洋专属经济区内执行护渔护航和搜救等任务，中长期内会在第一第二岛链内和远洋范围内执行巡逻任务，也可能在中国各海运通道执行常态化的护航任务。面临的作战对象为以快艇和轻武器为主的海盗以及中国周边国家的轻型护卫舰、巡逻舰和导弹艇。面临的作战环境为中低烈度军事冲突。
现代低配置舰具有以下一些特点：1、吨位适中，机动灵活，远洋航行能力强，适航性好；2、续航力大，自持力长，有适当的最高航速；3、武器装备较少，但留有安装更多武器装备和设备的空间及软硬件接口；4、与主战舰艇设备兼容，必要时能遂行联合作战任务；5、信息化程度高，通信和导航设备完善；6、各种装备和设备具有良好的可靠性和可维修性；7、人性化设计，船员的居住条件好，生活设施完善，留有额外的居住和储货空间；8、模块化设计和建造，改造和升级后能适应多种不同任务需求；9、大量应用成熟技术和现有装备，降低技术难度，控制成本，能批量建造。
低配置舰可以在通用型的基础上通过搭载不同的配置，开发出海军的护卫舰，海警部门的巡逻舰，渔政部门的渔政船等。在非传统安全领域，低配置舰艇无疑将是最好的选择，而且在低烈度海上军事冲突中，还能有效的预防事件升级。
《现代舰船》杂志2010-6A中有尹卓少将解读中国海军现实需求与低配置舰。
