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宴饮活动时食用的成套肴馔及其台面的统称。古称酒席。古人席地而坐，筵和席都是宴饮时铺在地上的坐具。筵长 、席短。《礼记·乐记》、《史记·乐书》都曾记述古代“铺筵席，陈尊俎”的设筵情况。此后，筵席一词逐渐由宴饮的坐具演变为酒席的专称。由祭祀、礼仪、习俗等活动而兴起的宴饮聚会，大多都要设酒席。中国宴饮历史及历代经典 、正史、野史、笔记、诗赋多有古代筵席以酒为中心的记载和描述。而以酒为中心安排的筵席菜肴、点心、饭粥、果品 、饮料，其组合对质量和数量都有严格的要求，现代已有许多变化。宴饮的对象、筵席档次与种类的不同，其菜点质量 、数量、烹调水平有明显差异。古今筵席种类十分繁多。著名的筵席有用一种或一类原料为主制成各种菜肴的全席；有用某种珍贵原料烹制的头道菜命名的筵席；也有以展示某一时代民族风味水平的筵席；还有以地方饮食习俗为名的筵席 。在中国历史上，还出现过只供观赏、不供食用的看席。这种看席，是由宴饮聚会上出现的盘饤、饾饤、高饤、看碟、看盘演进而来的，因其华而不实，至清末民初时大部分已被淘汰。筵席的种类、规格及菜点的数量、质量都在不断发生变化。其发展趋势是全席将逐渐减少，菜点倾向少而精，制作将更加符合营养卫生要求，筵席菜单的设计将更突出民族特点、地方风味特色。
(1).铺地藉坐的垫子。古时制度，筵铺在下面，席加在上面。《周礼·春官·序官》：“司几筵下士二人。” 郑玄 注：“铺陈曰筵，藉之曰席。” 贾公彦 疏：“设席之法，先设者皆言筵，后加者为席。” 孙诒让 正义：“筵长席短，筵铺陈于下，席在上，为人所坐藉。”《礼记·乐记》：“铺筵席，陈尊俎，列籩豆，以升降为礼者，礼之末节也。” 唐 柳宗元 《石涧记》：“亘石为底，达于两涯，若牀若堂，若陈筵席。”
(2).特指祭祀所设鬼神的席位。《南史·隐逸传下·臧荣绪》：“母丧后，乃著《嫡寝论》，扫洒堂宇，置筵席，朔望辄拜荐焉，甘珍未尝先食。” 唐 罗隐 《谗书·荆巫》：“有巫颇闻于乡闾，其初为人祀也，筵席寻常，歌迎舞将。”
(3).酒席；宴会。亦指酒宴时的座位和陈设。 五代 王定保 《唐摭言·散序》：“ 曲江 大会比为下第举人，其筵席简率，器皿皆隔山抛之。” 清 刘献廷 《广阳杂记》卷四：“天下无不散之筵席，安能郁郁久居此耶！” 曹禺 《王昭君》第二幕：“方才在王公大臣的筵席上，单于的酒量简直吞下了江海，真是大得惊人！” 洪深 《劫后桃花》四：“那厨房内好些人，正在准备筵席。” 赵树理 《金字》：“那一笔‘公事钱’，除了给区长摆了一顿筵席之外，剩下的只买了这么一块缎。”
