软盘有八寸、五又四分一寸、三寸半之分，8英寸的软盘虽然从技术原理上已经很接近现代软盘，但缺陷就是体积过大，携带很不方便，于是5.25英寸的软盘诞生了。
世界上第一个5.25英寸的软驱，是1976年的时候由Shugart Associates公司为IBM的大型机研发的。后来才用在IBM早期的PC中。1980年，索尼公司推出了3.5英寸的磁盘。到90年代初时到现在，3.5英寸、1.44MB的软盘一直用于PC的标准的数据传输方式。
早期的计算机一般使用5.25英寸软驱，5.25英寸软驱主要有两种。一种为5.25英寸双面高密软驱(也叫5.25寸1.2M软驱)，可读写5.25英寸双面高密软盘（1.2M）、5.25英寸双面低密软盘（360K）、5.25英寸单面低密软盘（180K）。另一种为双面低密软驱，与前者的主要区别是不能读写5.25英寸双面高密软盘（1.2M）。
几种曾经流行的软盘介绍：
8 吋软盘 固定扇区（hard-sectored），每一扇区有一光学导引孔，另在两孔间加一孔以识别第一扇区 软件扇区（soft-sectored），每一圈只有一个光学导引孔，扇区分配由软件自行决定与判断。（以后的 5.25吋与3.5吋软盘基本上都是软件扇区）
5.25 吋软盘 标准MFM格式，使用于 IBM PC 及兼容电脑 早期的 40 轨单密度格式 320KB，单面80轨，随即由 360KB 取代 360KB，单面80轨，改进型 1.2MB，双面80轨 私有编码格式 Apple II 电脑的 Disk II 所使用的专属编码格式。
3.5 吋软盘 360KB，单面单密度 720KB，双面单密度 1.44MB，双面高密度 1.68MB 或其他容量，在 1.44MB 的设备上作成的较高容量格式 2.88MB，双面高密度 高容量特殊软盘
ZIP ZIP100，每片100MB ZIP250，每片250MB SuperDisk LS-120，每片100MB LS-240，每片240MB
