乔·伍德兰德（Joe Woodland），美国人，是一位颇有抱负的工程师，在27 岁时，他决心发明一种自动的超市结账系统，来改善手工计算价格太慢，而且费用较高、经常出错的情况。
在40年代，乔·伍德兰德(JoeWood Land)和伯尼·西尔沃(Berny Silver)两位工程师就开始研究用代码表示食品项目及相应的自动识别设备，于1949年获得了美国专利。
当时，还没有价格较为低廉而日后在条形码系统中不可缺少的激光和电脑。因此，尽管伍德兰德加盟 IBM，希望该公司能够生产他的发明，但他却发现自己的创意无人问津，最后他把这项专利买给了另一家公司。
到了 70 年代早期，超市明显需要这种工具。利润率萎缩，劳动成本上升。 但是，自动结算系统的运转，需要超市和包装品公司就标准条形码问题达成一致，从而将条形解译为价格。如果各家商店使用不兼容的条码，将会出现混乱。因此，超市和消费品公司的代表开会解决这一问题。在考虑了各种建议后，委员会选择了通用产品代码（UPC），这种条码是 IBM 在伍德兰德创意的基础上设计出来的。