研究水平研究湖泊（包括水库）的形成与演变，湖泊中各种水文现象的发生与发展规律及湖泊资源利用等。其研究起始很早，初为定性描述。20世纪20年代后，广泛应用质量守恒和能量守恒原理，提出水量平衡、沙量平衡、盐量平衡等理论，结合流体力学理论，使研究从定性走向定量。50年代后，计算机技术的发展、同位素及遥感技术的应用和精密测量仪器的研制，为研究提供了新的手段。60年代后，国际水文十年（IHD）活动的开展，使湖泊水文研究进入了国际合作研究阶段。
主要研究①湖泊的成因和形态；
②湖泊水量平衡及热量平衡特点；
③湖水运动规律；
④湖泊水化学和湖泊污染特性；
⑤湖泊沉积过程及湖泊演化规律；
⑥湖泊中的生物资源；
⑦湖泊资源的开发利用等。现代湖泊水文学研究应用模拟技术建立湖泊水文现象的模拟模型；加强水量平衡基础理论研究，阐明湖泊水文现象内部联系；注重湖泊环境效应研究，综合开发利用湖泊资源。
研究理论从湖泊学的原理来看，湖泊是有生命的。假使没有人为的干扰，没有人的干预，整个湖泊都是从大到小，从深到浅，接着是沼泽，接着消失了。湖泊为什么存在，西湖附近原来有很多很多湖泊，这大量的湖泊都没有了，为什么西湖会留下来，这是因为人为的干扰，人的干预。
西湖原来是海湾。这个海湾被从长江而来的泥沙慢慢堵塞起来，慢慢成为一个泻湖。但是泻湖的水是咸水，不是淡水，因为它同海是连通的，这个泻湖经过了漫长的年代，渐渐地这个泻湖的湖口被封起来了。封起来了以后就成为一个天然湖泊。因为有上游的河流流进去，它的水慢慢就淡化了。
到了公元8世纪的时候，慢慢地有人搬到钱塘湖的边上，现在杭州市区的位置。那么他们第一个要解决的问题就是喝水。西湖的水是淡水，那么他们就一直在紧靠西湖的地方居住，喝西湖水。
到了公元9世纪，就出了一个有名的人白居易。白居易他用了什么方法，因为假如在当时的技术条件下，要把西湖进行疏浚是不可能的。因为没有这么大的疏浚机器。他用的办法就是增高西湖的湖堤。他就是把现在我们叫少年宫那里的湖堤增高，湖堤一抬高，水也增高了，水涨船高，所以说公元9世纪，从白居易提高湖堤开始，西湖的性质就变了，原来是海湾，海湾又变成泻湖，泻湖再变为天然湖，从白居易提高湖堤起，这湖就是人工湖泊了。
