概念由纵横接线器等组成接续网路，用电磁元件组成控制设备的自动电话交换机。
概述1913年美国首先提出纵横制原理。1923年瑞典首先制成可供实用的纵横接线器。1926年瑞典开始制出大容量纵横制电话交换机。中国于1957年开始研制纵横制电话交换机，1960年在上海吴淞建成国内第一个纵横制电话交换机试验局。纵横制电话交换机见图1。1964年开始研制编码纵横制长途自动电话交换机，并于1976年在北京建成编码制电话交换试验局。
纵横接线器由纵线（入线）和横线(出线)组成。平时，纵线同横线互相隔离，但在每个交叉点处有一组接点。根据需要使一组接点闭合，就能使某一纵线与某一横线接通（图2）。10条纵线和10条横线有100个交叉点，控制这100个交叉点处的接点组的闭合，最多能接通10个各自独立的通路。在实际的10×10接线器中，这100个接点是由5条横棒和10条纵棒控制的。每个横棒需要两个电磁铁驱动，每个纵棒由一个电磁铁驱动（图3）。实际的纵横接线器的纵线和横线不限于10×10。加一条两位置的转换横棒，即可扩大为20条横线，成为10×20接线器。加一条三位置转换横棒，即可扩大为30条横线，构成10×30接线器。
特点纵横制电话交换机在通话质量和业务性能上都优于步进制电话交换机。它的主要特点是：采用纵横接线器作为交换网路中的接续器件。纵横接线器用推压式接点代替步进制交换机中的旋转滑动接点，其动作轻微，接触可靠，接点磨损小，杂音小，因而通话质量好，维护工作量小，有利于开放数据通信、用户电报、传真电报、书写电话等业务。
纵横制的中继方式较步进制优越，中继方式不受十进制的限制，组织方法比较灵活。采用大量的10×20或10×30接线器分级复接和串接，可组成不同数量纵线和横线的中继方式。横线的利用度不受10的限制，每条横线的话务负荷能力比步进制大,且具备二次测选性能,因此有利于降低呼叫、损失和提高接通率。采取交换和控制两种功能分开的方式代替步进制中电话用户发出拨号脉冲直接控制机键的上升旋转动作的方式。在纵横制交换机中，电话机的拨号脉冲先由记发器收存下来，在适当的时候转发给标志器，以控制选定路由中接线器横棒和纵棒的动作，形成间接控制方式。采用间接控制方式可实现控制设备的集中化，从而使交换功能和控制功能完全分开。因此，通话接续部分的电路可以大大简化，控制接线部分可以公用。这样，控制接线部分在用户每次呼叫完成接续以后，可以立即释放，以便供其他用户使用，所以利用率较高。控制设备的集中化还为交换机增加二次选测性能和选测迂回路由的性能提供条件。
由于纵横制交换机备有专用的记发器，用户可以使用音频按钮话机。纵横制电话交换机使用在长途电话交换上还能为长途呼叫获得按通话距离和通话时间自动计费的性能。用多频互控信号作为纵横制电话局的局间信号发话局用6种不同的音频,以6中取2的组合编成15种信号，向受话局发送，叫做前向信号。受话局每收到一个信号就向发话局回送一个证实信号，叫做后向信号。后向信号用4种不同的音频，以4中取2的组合编成6种信号。这种音频信号速度快并能通过载波、微波、脉码调制等设备传送，是局间信号方式的一项重要改进。
此外，纵横制电话交换机还能为电话网的组织结构提供较大的灵活性，便于组织成技术上经济上合理的网路结构，因而在世界各国得到了广泛采用。
