概述堂子胡同是位于北京市东城区一条有着近800年历史的古老胡同，它东起朝阳门内南小街，西至东单北大街，与南侧的外交部街和北侧的红星胡同（原名无量大人胡同）平行。是北京城中历史最悠久的胡同之一，也曾经是保存最完好的胡同之一。目前公安部办公厅信访办公室也坐落在东堂子胡同。
近代辉煌堂子胡同与中国近代史有着密切的联系，在这条胡同中不仅坐落者清朝末叶专司外交事务的总理各国事务衙门，还有蔡元培、沈从文、吴阶平、林巧稚、丁西林等对中国近现代历史文化科技发展有着举足轻重影响的历史文化名人的故居。
总理各国事务衙门简称总理衙门，坐落于东堂子胡同49号，原为清大学士赛尚阿的宅邸，1861年改为总理各国事务衙门，这里记录了19世纪末叶日薄西山的中央帝国与欧美各列强进行外交周旋的全部过程。总理衙门的东半部为中国最早的外语教学机构京师同文馆（今北京大学外语学院前身），西半部为各部院大臣与各国使节进行外交活动的场所。1901年清政府实施宪政改革，改总理衙门为外交部。这也是东堂子胡同南侧外交部街得名的原因。
重要建筑位于
堂子胡同的蔡元培故居(17张)
堂子胡同西口的75号和77号，是著名教育家蔡元培现实1917年自南京临时政府教育总长任内北上出任北京大学校长一职後租住的房屋，该院落分东西两院，前後三进，是保存比较完好形制比较规整的大型四合院，这所院落陪伴蔡元培先生目睹了五四运动的全过程，是中国近代史的见证物，2000年为道路拓宽工程曾经就这所院落的存废发生巨大争议，後经过文化人士的积极奔走蔡元培故居得以原地保护，逃过了被拆除的命运。目前蔡元培故居是东城区文物保护单位，但被用作保安宿舍，保护情况堪忧。著名作家沈从文先生自1953年起至1980年一直居住在堂子胡同51号的历史博物馆宿舍中。
发展前景堂子胡同曾经是北京保存最为完好的胡同之一，但是随着近年来的房地产开发浪潮，堂子胡同遭到了比较严重的破坏，为了发展王府井一带的商业，北京市政府早在1998年就将东堂子胡同、红星胡同一带列为重点招商引资项目。2000年这一带的“危改带市政”工程正式开工，2004年末开始由香港富华国际集团有限公司斥资近60亿人民币的金宝街工程上马，南起东堂子胡同北至干面胡同的广大地区被列为开发对象，除了蔡元培故居等少数登记在册的文物保护单位外，大量保存完好具有悠久历史的四合院将被拆除，在不久的将来，东堂子胡同就将成为历史名词而从北京市的地图上消失。
