定义穆族，意思是顺服伊斯兰教的神阿拉的人。这是伊斯兰一词的主动分词。一般提到的穆族都是泛指伊斯兰教徒。此外，穆族也可以指伊斯兰世界，可以指现今的伊斯兰国家或中世纪的阿拉伯帝国。2009年穆族总人数是15.7亿，占全世界的23%。
名称争议确切地说，所谓穆族，不是一个单一民族，而是基于宗教信仰的划分。穆族是穆斯林的别称，而穆斯林为阿拉伯语（مُسْلِمٌ），意思是信徒。因此，穆族对应基督徒，基督徒不是民族，穆族也同理。特定例子在特殊的历史条件下，有时宗教信仰可以成为划分族群的标准，典型例子就是波黑战争中的穆族。波黑穆族，主体基本为塞尔维亚人，却因为信仰纷争，与塞族决裂，分化为独立民族。学者对波黑穆族的论述也有不同观点！观点一 “穆族”是谬称董乐山先生的一篇短文《“穆族”的提法不确切》（后《文摘报》等报又予以转载）。文中说，自波黑战争发生以来，报刊、电视上常常出现“穆族”的字样和称呼，此称呼不够确切。理由是：“波黑共和国中的穆斯林是400年以前奥斯曼帝国政府欧洲的东南部巴尔干半岛以后，一部分信奉东正教的塞尔维亚人族人和一部分克罗地亚族人皈依了伊斯兰教，但他们在血统和语言上仍属于塞尔维亚—克罗地亚这一斯拉夫族系，因此只能叫他们是穆斯林，不能称为‘穆斯林族’，就象不能叫基督徒是‘基督族’，佛教徒是‘佛教族’一样。”
注：董乐山1946年毕业于上海圣约翰大学，全国解放后曾长期从事新闻翻译和英语教学工作。1981年调到中国社会科学院美国研究所，担任研究员。曾任中国社会科学院研究生院美国系主任，国际笔会中国中心会员，中国译协理事，美国文学研究会常务理事等职，是一位颇有造诣的美国社会与文学研究专家、作家与翻译家。观点二 “穆族”是正称嵇立群（首都师范大学副教授）撰文：其实，董先生说错了。自15世纪末奥斯曼征服并占领波黑以后，强迫原先信仰基督教的一部分斯拉夫居民改依伊斯兰教，并给他们以不少特权。在历经几个世纪以后，波黑的穆斯林除了仍讲塞尔维亚──克罗地亚语以外，其文化、风习已大为改变。当然，在许多年里，他们还只是“穆斯林”而不是“穆族”。他们作为“波黑穆族”，只是近二三十年的事情。事情是这样的：在1971年，前南斯拉夫领导人为了制约塞族，在波黑实行表面上求“平衡”的民族政策，正式给予生活在波黑共和国的穆斯林以南斯拉夫制宪民族之一的地位，称之为“波黑穆斯林民族”，并确定了包括穆族在内的“各民族机会均等”的政治原则。这便是“穆族”这一称呼的由来。
把信奉某一宗教的人群确认为一个民族，这在现代世界上大概是独一无二的，至少是极为少见的。“波黑穆族”，这是一个特例，但确有其事。
