大水道是贯通威尼斯全程的最长的水上街道（近4公里长）。顺水道观光是浏览威尼斯风景的最佳方案之一。两岸有许多著名的建筑。大水道将城市分割成两部分，河面上横跨着三座名桥——里阿尔托桥、斯卡尔齐桥和学院桥，过去大水道曾经是威尼斯的门户，是这个富裕的共和国的通商口岸。
随着时间的推移，它已经失去了以往的地位。以前的港口不止一次地变换了位置。今天的大水道已经成为威尼斯的“迎宾河”。自15世纪起，布满水道岸边古老的拜占庭式的住宅已由哥特式、文艺复兴式或者巴洛克式建筑所取代。对威尼斯来讲，这些世纪是光辉灿烂的。水道两岸还竖起了各种具有历史意义的教堂，与楼宇竞相呼应，景色极为壮观。