合同介绍出版者与作( 译 )者之间为建立、变更或解除约稿、创作(译)稿关系而订立的协议，也叫约稿契约。
历史沿革约稿合同是以合同形式制约出版者和作者相互关系的一种规范。它维护作者和出版者双方的权益，保证编辑工作计划的执行， 并有利于科学、 文化事业的发展。1952年10月，中华人民共和国出版总署《关于国营出版社编辑机构及工作制度的规定》中指出：“根据选题计划向著作人约稿，应订立合同。其主要内容包括原稿字数、交稿日期、稿酬数目等项，……”。20世纪50年代初期至60年代中期，全国各出版单位曾经执行过这一制度。“文化大革命”时期被废止；1979年以后，又逐步恢复。
作用内容出版者向作(译)者约稿，作(译)者承诺创作(译)稿，双方就产生了各自的权利、义务。为了完成书稿的编辑出版任务，需要将出版者和作(译)者双方共同协商同意的权利和义务规定下来，形成契约，以昭信守。约稿合同的内容：①创作 (译)稿的名称；②稿件的字数(或幅数〈画〉、首数〈乐谱〉等),稿件应达到的水平；③交稿的期限和地点；④对违约的责任和罚金数额；⑤稿酬标准或数额,等等。这些条款事前规定得具体、明确,就可以免去事后可能产生的纠纷。
有效条件在签订约稿合同前，应考察合同的有效性或无效性。合同的有效条件是：①主体合格；②主体有约稿或创作(译)稿的合法权利；③标的合法；④内容合法；⑤符合民法的基本原则；⑥程序合法。无效合同的确认条件是：①主体不合格，主要包括：非出版单位约稿，非公民承诺创作(译)稿，无行为能力人和限制行为能力人承诺创作(译)稿；②内容不合法，主要包括：违反国家根本原则的稿件，国家明令禁止的稿件，当事人规避法律，损害了国家利益、社会公共利益或他人利益的稿件；③无效代理。
