洗水棉顾名思义是可以用水洗的棉，植物棉容易吸湿，且吸湿后保暖性急剧下降，所以不能水洗。冬季，我国淮河以南地区，相对湿度一般大于50%，即使是干燥的北方，例如北京冬季和春季白天一般湿度为20%左右,夜晚一般在70%左右，冬天居室里使用暖气更干燥，一般需使用加湿器或洒水于地，相对湿度也在30-40%。就凭回潮率即可说，在南方棉花和动物纤维，由于回潮率大，容易吸水，造成使用人患风湿病，并不适用做填充棉。在尚未使用三维中空涤纶纤维以前，传统的填充物大部分是棉花、羊毛、蚕丝，但该类物质在使用不长时间后，由于棉花、羊毛、蚕丝回潮率大的缘故，保暖性即迅速降低；除此以外由于它们各自特性，也会影响保暖。
涤纶纤维的问世使得这个问题迎刃而解。涤纶纤维回潮率比其它保暖材料要小。因而其保暖性能不容易随衣着的使用时间，环境变化而有太大变化。涤纶纤维的品种也是相当多的，北京诚灵纺织制品公司于1993年左右研发出了一款可以水洗的涤纶棉絮片，称之为洗水棉，从此市场上有了水洗棉一说。
水洗棉通用性也特别大，适用用手套，帽子，睡袋，床上用品等。
目前水洗棉已经有所更新换代，先是仿丝棉絮片的出现，保持了棉的耐水洗性外，比水洗棉有了更好的保暖，后来又出现了超细纤维制成的絮片，使得水洗棉家族产品更加丰富，且产品适用范围更加广泛。
