PNP是Plug-and-Play（即插即用）的缩写。它的作用是自动配置（低层）计算机中的板卡和其他设备，然后告诉对应的设备都做了什么。PnP的任务是把物理设备和软件（设备驱动程序）相配合，并操作设备，在每个设备和它的驱动程序之间建立通信信道。换种说法，PnP分配下列资源给设备和硬件：I/O地址、IRQ、DMA通道和内存段。
即插即用功能只有在同时具备了符合4个条件时才可以：即插即用的标准BIOS、即插即用的操作系统、即插即用的设备和即插即用的驱动程序。
操作系统中，Windows 95是最早支持即插即用的操作系统，但是支持的不好，常常需要手工改动，而且容易产生隐患。Windows 98/Me及以后的系统对即插即用的支持就比较成熟，都采用了ACPI规范作为即插即用方案的实现基础。在Windows NT4不支持即插即用，但基于NT技术的Windows 2000和Windows XP操作系统能更好地支持即插即用。如果当前系统支持即插即用功能，则表现为以下几点：
1.对已安装硬件自动和动态识别。包括系统初始安装时对即插即用硬件的自动识别，以及运行时对即插即用硬件改变的识别。
2.硬件资源分配。即插即用设备的驱动程序自己不能实现资源的分配，只有在操作系统识别出该设备之后才分配对应的资源。即插即用管理器能够接收到即插即用设备发出的资源请求，然后根据请求分配相应的硬件资源，当系统中加入的设备请求资源已经被其他设备占用时，即插即用管理器可以对已分配的资源进行重新分配。
3。加载相应的驱动程序。当系统中加入新设备时，即插即用管理器能够判断出相应的设备驱动程序并实现驱动程序的自动加载。
4.与电源管理的交互。即插即用与电源管理的一个共同的关键特性是事件的动态处理，包括设备的插入和拔出，唤醒或使设备进入睡眠状态。
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