写生是直接面对对象进行描绘的一种绘画方法，基本有"风景写生"、"静物写生"和"人像写生"等多种根据描绘对象不同的分类。一般写生不作为成品绘画，只是为作品搜集素材，但逐渐发展也有的画家直接用写生的方法创作，尤其是印象派的画家，经常利用风景写生，直接描绘瞬间即逝的光影变化，所以有时也被称为"外光派画家"。
西方画家非常重视写生，主要以写生来搜集素材；中国画家则一般主要依靠看和记忆，有的画家也"临渊摹笔"，但绝大部分古代画家虽然也强调"师法自然"，但只是饱览名山大川，回家以后凭记忆下笔。主要也是因为中国绘画工具不易携带和野外使用。现代的中国画家也重视写生，应用现代的速写工具搜集素材。
写生对描绘细节和光影变化非常重要，人不可能记住所有这些细节，经常写生对研究色彩学的规律也非常有启发。写生也是开始学习绘画时最重要的训练方法。
观察的写生观
艺术家如何认识与把握世界，它与视觉艺术形式紧密相联。西方文艺复兴时期的美术家借助理性和科学，在绘画领域中进行看的探索，尽力让二维平面具有三维空间感，发现三维透视画法原理及解剖学原理，使形与空间的关系获得了高度的和谐，从而为再现性的美术确立了一种经典样式，特别是文艺复兴三杰都达到了超凡的技巧造诣和完美的心灵。眼与手的配合，使理性与情感、现实与理想在绘画作品中获得了完美的统一。后世无不无时感受到它的强大影响力。
