玉慧观名观彬，慧观是他的法名。祖籍云南昆明，由于上一代到朝鲜经商，侨居平壤，所以他于清光绪十七年（一八九一年）在平壤出生。
生平慧观幼年，朝鲜东学党作乱，中、日同发兵入韩。日军入韩幽韩王，使大院君主国事。清廷与日本宣战，即史称甲午战争。中国战败，日人统治朝鲜。慧观青年时期，曾在日本所设的大学读书，在校中参加了朝鲜的革命党，反对日人统治，从事抗日活动。
他十九岁时，与英国人斐说合作经营报馆，藉报纸鼓吹革命思想。日人固知他为抗日分子，视之如芒刺在背。翌年，即以革命党罪名将其逮捕，经审讯后判处徒刑，入狱拘禁。
慧观在狱中，研读政治、经济、文学书籍，手不释卷。系狱数年，以其表现良好，获得释放，乃暂时放弃政治活动，向实业方面发展。他以家世经商的关系，曾在一家银行担任副经理。后来集资组织了一家林木公司，由他担任总经理，经营数年，获利颇钜，唯以过去革命抗日的关系，仍时受日人骚扰。
一九一九年，慧观二十九岁，他航海返回中国，想在祖国谋发展。他曾先到广州，谒孙中山先生于大元帅府，谈论时政。继到上海，联络韩侨中的革命人士，想继续从事革命活动，终以彼此政见不合，乃各行其是。后来，他在美国人开设的三德银行任买办，就此在上海定居下来。但是他与韩国革命人士间的关系，始终未曾断绝。又以革命人士间派系之不同，以此与人颇有恩怨。
一九二六年十一月，太虚大师在上海，应尚贤堂主人李佳白之请，在尚贤堂讲“佛法应如何普及今世”，慧观随众听讲。他原本是基督教徒，听到太虚大师讲词中谈到“天神创造说”等之谬妄，深有感悟，乃面谒大师，请求皈依。《太虚大师年谱》于一九二六年条下亦记载此事：
韩人玉观彬，因听讲而发心皈信，大师名以“慧观”。
慧观皈依大师后，广泛阅读经典，颇为精进，成为虔诚的佛教徒。第二年，慧观建议大师在上海设“佛法僧苑”，培育僧才，改良佛教。后因时机未成熟，此议未能实现。一九二八年元月，太虚大师到上海，特别约玉慧观及日本佛教徒山田谦吉等，举办了一次中日佛教徒联络餐叙，希望他们对于创办中的“寰球佛教图书馆”，予以协助，此事亦载于大师年谱。
一九二九年，慧观呈请国民政府内政部，恢复国籍，获得批准。从此，他决心为祖国效力，并加入上海的云南同乡会为会员。后来，又加入华侨联合会为会员，同时创办了一分《国民公论》的政论性杂志，评论时政。
他在上海，与佛教居士过从甚密，诸如王一亭、关炯之、黄忏华等，均有所往还。一九三〇年，慧观与友人陈玉璋、李醒华等，在上海创办“佛慈药厂”，用科学方法改良国药。药厂设有门市部，附设诊疗所，以嘉惠病患。他对于太虚大师主持的《海潮音》杂志十分支持，在精神上与经费上都给予相当的帮助。
一九三一年四月，中国佛教会在上海改选，当时佛教会分为太虚与圆瑛两派系。前者代表革新力量，后者代表保守势力，而沪杭一带名流居士多支持圆瑛，且包办操纵选举。改选结果，意外的太虚大师一系获胜，释仁山、释台源、黄忏华、谢铸陈均当选执行委员，慧观亦同时当选为常务委员。
一九三三年，慧观以参加革命的政治恩怨，于八月一日在上海为暴徒狙击殒命，年仅四十三岁。慧观自皈依太虚大师后，对大师的事业多所臂助，壮年早殂，大师深为哀掉。一九三四年，太虚大师在庐山，汉口佛教居士王慧力逝世。太虚大师在武汉佛教事业之推行，王慧力尽力甚多，噩耗至庐山，大师悼之以诗曰：
去年今夏庐山上，两度惊看噩电来。
