概述西宁的餐饮，在西北也是小有名气。当地人大多用本地的土特产品作原料，因此饮食风味独特。尤其是民族特色菜肴和地方风味小吃：如殷凉粉、余酿皮、康猪肉、李羊头、辛醪糟、宋精兑等，大多经济实惠，这些小吃，共同的特点是用姓氏命名，明显地揭示出个体经营的特色。
历史源流青海西宁位于青藏高原东北部，是我国一个多民族聚居的地方。长期以来，居住在这里的汉、藏、土、回、蒙古、撒拉等民族，利用本地的土特产品作原料，不断创造和发展自己多姿多彩的风味小吃，形成了独具高原民族特色的饮食文化。这些小吃做法简单，食用方便，散发着浓郁的乡土气息。
特色小吃手抓羊肉
青海最有名气的小吃。高原独特的水土环境，使生长在青海的牛羊有着与别处不同的特点。它肉质细腻肥嫩，并带有一种特有的香味，加上质朴的烹调和鲜美的口味，近似原始的饮食方式，给人一种返朴归真的饮食感受。
杂面片
青海最为普遍的一种地方小吃，它是用手揪出来的，所以也称"揪面片"。其特点是面片形似指甲盖，白洁鲜嫩，柔韧爽滑，清香可口。
酿皮
青海最有地方特色的一种小吃，特别是西宁酿皮与别的地方的酿皮不一样油糊、红辣、酸香出头。金黄透亮的酿皮滑嫩爽口，油红晶亮的调料酸辣醇香，即可作主食充饥，也可当菜肴充当下酒冷盘，冷热均宜，四季可食。
酸奶
高原上的冷饮食品，现在普及到青海的城乡各地，深受各民族群众的喜爱。它色白似雪糕、质洁如凝脂、味鲜像荔枝，不仅玉肌冰心，而且乳香扑鼻，叫人入口生津，酸得爽快。
羊肠面
青海回族群众制作的一种地方风味小吃，天热可凉吃，天冷可热吃。凉面柔润金黄、悠长爽口、羊肠细嫩脆软、白洁鲜香、美味适口，实属风味独特的一种地方名吃。
烤饼
土族传统食品，是用发酵好的面制作而成。这是土族群众在隆重节日里做给本村集会的众人或寺院僧众的一种礼饼。这种烤饼做法新颖别致、风味独特、松软酥脆、不焦不糊。
手抓羊肉和黄焖肉羊：也是西宁的风味食品。手抓选取羊肋，有白条、爆炒等做法。白条手抓是将羊肉用淡水煮熟后，蘸上特制的焦盐，如就着大蒜吃，味道更好，俗话说：“吃羊肉不吃蒜，营养减上增。”黄焖羊肉中羊羔肉是上品，做法是把羊羔肉切成2寸左右的小块，倒入油锅中爆炒，再加入调料和蔬菜，吃起来倍感肉质细嫩，入口不腻。在城东区东稍门往前，“雅君”、“东乡手抓大王”等众多的清真餐馆形成了清真食府一条街，是吃羊肉的好去处。
杂碎有两种：用牛下水为料的叫“牛肉杂碎”，用羊下水为料的叫“羊肉杂碎”。下水通常又叫头号“蹄肚物”，即牛羊的头、蹄及肠肚等。做杂碎，洗涤是一件苦工。头和蹄必须用煤火，喷灯燎净毛，反复剔除毛根及垢物，特别是眼、耳、口鼻，更细心剔刮，加工到完全洁净为止。牛羊的肚肠要用清水灌肠，多次冲净粪及杂物，特别是牛羊的网胃、瘤胃和瓣胃，不但要反复洗涤，还需要用碱水泡然后用刀刮去肚膜，才达到洁净标准。下水下锅以后，把用布包好的矫味调料加入，再加一些促进肉烂的楂等物。待大滚后，叠进煤块，文火徐煮。到肠肚烂后捞后，继续煮头蹄，一直到基本上接近脱骨为止。这时，将锅面上浮的油层撇出很大一部分使其凝固，称为“化油”。全部捞出后，除羊头单独存放，按个出售外，其他全部均匀搭配，按每碗应放的数量给食者放在碗内，外备干葱丝、香菜味品，放肉时加一些，以增添香味。在泡馍舀汤时，先用煎汤交冷馍冲一、二次，然后舀上。每吃一碗，肉有定量，喝汤不加限制。有些爱喝羊肉汤的可以喝三、四碗，以达到满意为止。只是后来汤淡了，需加入适量的“化油”调剂。
拉条和面片，拉条和面片是青海特有的面食。拉条是长面，面片是短面。青海主食中，拉条是待客的上品，手工拉面绝对不同于机器压制面或方便面，他是将面和水搅拌后反复揉压，有的还在面中打入鸡蛋，做成或圆或条形的面基，最后切成细条或直接将条形面基拉长拉细下锅，煮好后再加上炸酱等佐料，端上桌来香喷喷的令人垂涎欲滴，被称做家常拉面。而饭馆中厨师的拉面技术更高，用一团面，三拉四扯，便成为几十条细如粉丝或者薄如条形的面条，下到锅中的面条刚好一盘。拉面根据佐料等配置的不同，分为牛肉面，干拌，烩面，卤面，清汤面等多种，各有各味。
面片是适应青海的自然环境而出现的地方面食。由于地广人稀，居民的住宿和饮食都又有困难，只能在野外用三块石头支起锅，在碗中和面，不用案板和面杖，将面拉长揪断下锅。以前有“三石一锅，羊肉面尕面片”的说法，就是先煮羊肉，后下面片，这是野外的美食。面片讲究小面薄，称为指甲面片，再小的面片叫雀儿舌头。能做这样饭的女人，人们称赞她的茶饭好，颇能得到邻里亲戚的好评。
烤羊肉串，和新疆维吾尔族的烤法不尽相同。烤肉的羊肉要新鲜，切成拇指大小，串在铁钎子上，烧烤时，肉要蘸浸酱油，并撒上精盐，姜粉，花椒粉，八角粉等佐料，并不断翻动。烤到肉质熟透，外黄里嫩时趁热吃，再喝上几口清茶，使人经久难忘。俗话说: “宁吃烤肉一两，不吃煮肉一斤 。”要的就是那个味。每当夜幕降临，一家家烤羊肉的回族，撒拉族同胞就用人力车将摊点运到街旁，用白布搭一顶棚子，棚内摆上桌凳，支起长形烤炉，案上摆好已串起来的生羊肉串，只等客人随点随烤。一串4角到5角，真使物美价廉。不少摊主还经营面片，生意很火爆，往往要经营到凌晨两三点。
街头寻吃西宁有一样东西不能不尝，那就是清真酸奶，在大街上很多地方尤其是西门附近有售，2.5元/碗。它肯定是你所能尝到的最好吃的酸奶之一。
在西宁大十字附近的莫家街马忠美食城，有很多食品棚在供应美味的砂锅，这是种混合了牛肉、羊肉、蔬菜、豆腐和粉丝的小火锅。装得很满，只要5元（现在价格有所上调），而且附送一碗饭。如果晚餐要省钱，这是一种非常好的选择。
现在西宁的夜市有两个地点，大十字的大新街和新宁路的口福街。大新街夜市从火车站坐1路车到大十字站下，然后从饮马街向北走100米。绵延数百米的大排档人气很旺（现已迁至集中的没事商厦内），口福街夜市在新宁广场向北（人民公园向南）延新宁路步行约200米，营业时间是晚上17:00直到24:00。这些大排档不仅提供西宁本地的风味小吃，事实上在那儿，游客可以吃到全国各地的小吃。
西宁最地道的小吃店常常躲在外地旅游者不知道的地方，我们强烈推荐西宁最好吃的小吃店如下：马忠酿皮店，位于莫家街，坐1路车在大十字站下车即可，酿皮10元/张（两碗）。
尕焦子的烤肉：目前在东稍门附近（坐1路车，到东稍门，下车后向回走，过一个十字路口，再前行100米左右），牌匾的名称为“马义民黄焖手抓烤肉”。有几位国家领导人去过此店，并且此店评为国家的特色小吃。店中有名的的是黄焖羊肉（价格已调整）和烤肉串（价格已调整），当然还有其自己泡的盖碗儿茶（3元/碗）。此地为正宗的回民馆子，所以不让喝酒、不让外带食物，拒绝一切与猪相关的食物入内（应该也不让抽烟）。
尕面片：现推荐几家：一家是离花园南街不远的中国银行大厦（应该在花园南街的东边的东关大街上）对面（门脸不大）。一家是在海如旁边的八一市场进口处，由撒拉人开的尕面片馆（好象是进市场的第一家）；英华面片馆，本地人最推崇的面片馆，装修一般，但是面片的味道实在是很好吃，游客可从火车站坐33路车到陕山台站下，。还有一家就是在莫家街对面的文化街有一家“文化街面片馆”。（很遗憾，这次去就是没吃到尕面片）
马忠的酿皮：位于莫家街，坐1路车在大十字站下车即可，酿皮10元/张。另外他家的炒凉粉也比西安的好吃很多。店内好吃的还有沙锅和手抓饭，但是我没尝，不过店对面的鱿鱼只要5毛钱一串，合算！
酸奶：好多书上都会介绍到西宁的清真酸奶，推荐的是“德禄酸奶”.，现在分店很多，不过跟人认为“特制牦牛酸奶”和“普通酸奶”没有太大的区别；建议大家就在店里吃那种瓷碗装的，感觉用塑料包装是比较便携，但是不地道。
甜醅：也就是青稞酒酿。主要是吃青稞粒，而不是喝。卖甜醅的地方很多,类似于我们这边的酒酿摊子。
西宁的西门口的水井巷内有一家“汉中擀面皮”，店内的梗皮、擀面皮味道都不错；中间有家甜食馆，专门做油炸糕，味道很错，营业时间是9：00-15：00（买的很好，一般面是定量的，卖完就结束营业了）。
小吃故事酿皮
在去西宁的火车上我们就碰到几位青海本地人，他向我推荐这种东东，还告诉我哪街哪巷哪家店的好吃价格是多少，可惜到了那里没时间找了，过了几日在海北时候终于吃到了，还应该是地道的吧，我们要去野餐时，临时走到一家店，我学着当地的说法把它叫做rang (2)pin，赫赫。其实汉字是“酿”阿，分为黑白两种，黑的就是在里面放了很多的碱，我们很想每样来一种，但是只有白的了。店主安慰我，其实黑的不如白的好吃。
北京买的基本上是薄饼状切成宽条，这里是厚饼的宽条，佐料除了醋之外，还有芝麻盐和韭芽末，的确很好吃，有点像凉粉。
