气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音叫做辅音，又叫子音。（黄）/ 发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。（张）/ 气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。
辅音按发音部位可分为：
唇音、双唇音、唇齿音、舌尖音、齿音、卷舌音、齿龈音、齿龈後音、龈颚音、舌面音、硬颚音、唇硬颚音、软颚音、 唇软颚音、小舌音、舌根音、咽音、会厌音、喉音。
按发音方法可分为：
鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（无擦通音）、闪音（弹音）、颤音。
清浊音：辅音发音时声带的振动模式。发浊辅音时，声带有充分振动；发清辅音时，声带完全不振动。
VOT(voice onset time)：一辅音从除阻的一刻到声带开始震动，中间所经过的时间。送气与否与VOT有关。
气流机制：通过声道的气流的产生机制。在大多数语言中，所有辅音都采取肺呼气机制(pulmonic egressive)，但部分语言也会使用紧喉音（喷音）(ejectives)、内爆音(implosives)、搭嘴音（啧音）(clicks)等气流机制不同的辅音。
长度：辅音的发音中，阻塞维持的时间。在日语、意大利语、芬兰语等语言中，一般辅音与双辅音(阻塞较长)代表不同的音位。在爱沙尼亚语及少数其他语言中，甚至有三种不同的辅音长度，虽然牵涉其中的发音差异较为复杂。
发音时的力道：一个尚未完全确立的特点，因为目前没有观察到任何语言纯綷以力道来区分不同辅音。
一般的现行语言有二十到三十个辅音。拉托卡斯语（Ratokas）只有6个辅音p、b、k、g、r、t，是已知语言中最少的。辅音最多的是阿尔瓦语，有四十三个。
历史上曾出现的最多辅音是高加索语系的Ubykh语，据说有多达84个辅音音位，同时仅有2个元音。该语言在1992年10月7日宣告消亡。
