发音时，软腭下降，口腔和鼻腔同时打开，元音就会带上鼻音色彩，这种元音叫做鼻化元音。国际音标用附加符号“ ”表示。
鼻化元音是发音时气息从口腔和鼻腔同时流出的元音。
国际音标及葡萄牙语都采用“~”标示鼻化。
各种语言的例子
汉语
普通话“灯儿”[tə̃ʴ55]中的[ə̃]就是鼻化元音，但“灯”[tɤŋ55]中的[ɤ]不是鼻化元音。
上海话“打”[tã34]中的[ã]。
厦门话“名”[mĩã24]中的[ĩã]。
波兰语“ę”就是鼻化了的[e]。
法语“an”、“am”、“en”、“em”等字母组合在一般情况下就是鼻化元音。
葡萄牙语“ão”、“am”、“in”等字母组合在一般情况下就是鼻化重元音。“muito”中的“ui”是无标而且鼻化元音。