公元1628-1688年
世界文学名著之中，有一本名“天路历程”，亦称“圣游记”的。一六七八年以英文出版，现在正翻译成多种文字(包括中文)，且深受广大读者欢迎。此书的作者不是位受过高深教育的专家，而是英国一位小镇上的铜匠――本仁 . 约翰。他因信奉纯正的基督教而被囚，用十二年的时间在监牢中写成这本巨著。这书是他亲身经历逼迫的描绘，也是他与反对势力顽抗的战歌。
约翰生于英国贝德福镇一个贫苦家庭，父亲是个铜匠。当他受婴孩洗那天，父亲恰好翻阅到论及施洗约翰的经文：“这个孩子将来怎么样呢？因为主与他同在。”(路一:66)父亲本想使他受良好的教育，但约翰天性活泼好动，喜欢跟一班粗野的孩子嬉戏，说粗话，所以在学时间不多。他少年时在一铜店中当学徒；十六岁从军，参加内战。当时指挥官想选出突击队员去突击敌人，选中了本仁 . 约翰。但有一位同伴艾尔逊认为自己乃单身汉，毫无牵挂，而约翰仍是一个孩子，若有什么不测，必使他的父亲悲痛欲绝，所以要求代替约翰。约翰起初不肯接受这样大的爱心，但终被艾尔逊说服了。想不到艾尔逊真的被敌人追击而阵亡。这件事既使他对这位朋友感激不已，又使他联想到主耶稣为罪人舍命，令他认识到这是出于神的保守，神必定有更重要的使命交给他，所以他应当善用余生。
战事结束后，他解甲还乡，重操故业。不久就娶了一位美丽的妻子，但她的嫁妆只有两本书和一个木瓢，这两本书却使他产生阅读的兴趣。妻子品善的德行使约翰改变了不少，只是他尚难除去惯用污言秽语咒骂人的坏习惯。有一次因遭到一位下流的妇人痛责而自感羞愧，于是决心痛改前非，做一个严肃虔诚的青年。同时又承蒙纪福德牧师与他谈道，他获得心灵的满足――真正得救了。纪牧师逝世后，教会需要人接任，约翰就被任为传道。他讲道的特点是不拘形式与地点，随处都可聚集。他也时常到乡村讲道，由于他富想象力，很受欢迎，有人送他一个“主教”的赞誉头衔。
他的妻子生下四个孩子以后突然去世，他不得已在第二年(一六五九年)续弦。继室伊利沙伯也非常贤淑，她是约翰的贤内助，又是与他同奔天路的良伴。约翰在“天路历程”一书中把她述为“心慈”。
英王查理士二世登位后，强迫人民参加国教，禁止其它教派聚会，又不准他们的传道人讲道，违者拘禁。英国虽以基督教为国教，却硬定必须信奉法律所定的教义和敬拜规条；其中有保存旧日的迷信习惯，带有天主教味。英国国会通过法案，承认君王为教会最高首长。那些坚持以圣经为纯正信仰者对此不满，主张净化，故被称为“清教徒”。清教徒不与国教妥协，有些被捕，有些处死，还有些被放逐外地，像北美新大陆就有他们开荒的历史。
本仁 . 约翰的教会不属国家教会，所以他没获授权讲道。在清教徒受逼迫时，曾有人劝他放弃讲道的工作，回老家去。他却认为如果因惧怕被捕而逃跑的话，会令别人以为他能言而不能行；若他受威胁时不敢坚守立场，会使弟兄们胆怯。他为了克尽己任，既不逃走，也不放弃讲道，任由巡警来把他捉去。国教牧师质问他怎能有权利讲道？他以使徒彼得的教训：“各人要照所得的恩赐彼此服事”回答。约翰为要对神忠心，拒绝别人善意的劝告而甘愿入狱。他听了宣判后毫不沮丧，且对法官说：“假使我今日被释放出狱，明天还是要照样宣讲福音。”
狱中的生活环境相当恶劣，且受尽精神折磨。在狱中十二年，以结绳工作所得利润来维持妻儿生活，他的妻儿乏人照顾，生活贫苦。妻子在奔走上诉时，宁愿自己饿死，也不愿丈夫答应不讲道。约翰曾几次获允许，短暂回家与家人见面，他就乘机暗暗地向人讲道。在被囚之时，他经常读圣经和弗克斯的血证史，心灵仍享自由。他说：“尽管别人把我的躯壳，困在铁窗之后加上锁炼，但我对基督的信心，能遨游星晨高天。”妻子探望他的时候，用纸卷当牛奶瓶的塞子，以供约翰写稿，然后回家保存。他用这方法竟在狱中写了十二本书和册子，其中最著名的就是不朽的“天路历程”。
“天路历程”出版后，于约翰在世之年已销售十万册。这书是用神奇而优美的比喻，说出人类内在和外界的试探与挣扎，令读者发出对人类的同情心和对神的尊敬。书中描述一位名“基督徒” 的，游历各处以寻求真道。约翰曾申明此书乃属寓言性，但并非全是他想象得想来，乃是有神的灵启示。
一六七二年后，约翰大部分时间都在家乡不远处讲道和布道。但约在一六七六年时又再度入狱，然而他始终不忘写作，因此后人也为他写了不少传记；而不少文学家也研究他的著作。
