单士元，文物专家。北京人。１９５６年加入中国共产党。１９３３年毕业于北京大学研究所国学门。曾任故宫博物馆办事员、科员、编纂，中国营造学社编纂兼中法大学教授。建国后，历任故宫博物馆建筑研究室主任、副院长、研究员。是第五、六届全国政协委员。长期致力于文物研究和保护工作。对古代建筑和明、清历史档案研究较深。著有《清代起居注考》、《明代建筑大事年表》、《清代建筑大事年表》等。
１９０７年生于北京。１９２４年底参加溥仪出宫后成立的“清室善后委员会”，任书记员。１９２５年１０月，故宫博物院成立，被批准赓续在院。１９３０年供职院内文献馆，不久，又参加了中国营造学社，是我国历史档案事业创建者之一和中国古建筑早期研究者之一。单士元在３０年代为北京大学国学门研究所胡适主任的学生，以《总理各国通商事务衙门大臣年表》为研究生毕业论文，以补《清史稿》之缺。解放后任故宫博物院副院长、顾问及全国政协委员之职。是故宫建院的最后一位见证人。《故宫史话》是他毕生在故宫辛勤耕耘的心血结晶。