1961年1月20日，美国民主党人约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）就任美国总统。面对当时的国际形势，既遵循了“以实力求和平”的美国外交政策指导思想，还提出了以“灵活反应"军事战略代替僵化的”大规模报复战略“。这个军事战略具体的说包括两方面内容：一个是核力量方面，另一个是常规力量方面。而”两个半战争“的理论就是针对常规力量方面提出的。
”另个半战争“就是准备在欧洲和亚洲同时与苏、中各打一场大战，与此同时还要有能力在其他地区应付局部的紧急情况（既半个战争）。
“两个半战争”的战略理论:美国军队有能力应付打“两个半战争”：“一个”是保卫欧洲，抵抗苏联的进攻；“另一个”是抵抗中国对东南亚或朝鲜的进攻；还有“半个”战争是对付别处的不测事件。在朝鲜战争以后，美国不得不把这种理论转变成为“一个半战争”：即只有能力应付抵抗苏联，以及在别的地方对付别的一些国家的挑衅。