以三棱针为针具，根据病情刺破患者身上特定部位的血络（即浅表血管），放出适量的血液以治疗疾病的方法。又称三棱针疗法、放血疗法、刺血疗法。
三棱针用不锈钢制成。针柄呈圆柱状，针身至针尖呈三角锥形，刀尖锋利，分大、中、小三型。临床可根据病人的形体强弱及病证特点，选择用针型号。
刺络疗法有点刺法、散刺法和挑刺法3种。①点刺法。用针迅速刺入体表，随即将针退出的一种方法。多用指、趾末端穴位。针刺前，先将三棱针和针刺部位严格消毒，并用左手拇、食指向针刺部位上下推按，使局部充血，然后右手持针，拇、食二指挟持针柄、中指紧贴针体下端，裸露针尖，对准所刺部位迅速刺入1～2分深，随即将针迅速退出，令其自然出血，或轻轻挤压针孔周围以助瘀血排出，最后用消毒棉球按压针孔。②散刺法。即在病灶周围上下左右多次点刺，使之出血。此法可与拔罐配合，一般在应用本法后，再在局部拔罐，以加强祛瘀止痛的效果。③挑刺法。用三棱针等刺入治疗部位皮肤，再将其浅层组织挑断的方法。以左手按压针刺部位的两侧，使皮肤固定，右手持针，将腧穴或反应点的表皮挑破、深入皮内，将针身倾斜并轻轻提起，挑断部分纤维组织，然后局部消毒，覆盖敷料。
刺络疗法具有开窍泄热，通经活络，祛瘀消肿的作用。点刺法常用于高热、中暑、喉蛾、惊厥、急性腰扭伤等；散刺法适用于丹毒、痈疮、外伤性瘀血疼痛；挑刺法多用于痔疮、丹毒、目赤肿痛。
临床使用刺络疗法应注意以下几点：①局部皮肤和针具要严格消毒，以免感染。②熟悉解剖部位，切勿刺伤深部动脉。③一般下肢静脉曲张者，应选取边缘较小的静脉，注意控制出血。对重度下肢静脉曲张，不宜使用。④点刺、散刺时，针刺宜浅，手法轻快，出血不宜太多。⑤年老体弱、贫血、低血压、孕妇及产后妇女应当慎用；凡有出血倾向或血管瘤处不宜使用。
