西方国家关于法的基本理论的一门学科。又称法律哲学。在英美等国往往又称法理学。
法哲学的内容早在古希腊、罗马时代就已存在，其名称18世纪末19世纪初才开始盛行。1798年历史法学派的首创人胡果将其出版的著作定名为《作为实在法，特别是私法哲学的自然法教科书》。1821年，G.W.F.黑格尔的《法哲学原理》出版。那时科学还不发达，哲学作为“科学的科学”而代替一切科学，特别是一些唯心主义哲学家力图建立一个包罗万象的哲学体系，将其他学科都作为这一体系中的一个环节。黑格尔的哲学可以说是这种体系的最后尝试，他的法哲学是他的庞大的唯心主义哲学体系中的一个组成部分。从19世纪中期起，随着资本主义立法和司法的广泛发展，法学才逐步与哲学、政治学相分离而成为一门独立的学科。与此同时，哲学家或政治学家的法哲学也逐渐成为主要是法学家的法哲学，法哲学也就相应成为法学的一个分科。
在17～18世纪的西方法哲学领域中，古典自然法学派最为流行。19世纪，历史法学、哲理法学和分析法学三派兴起。至19世纪末20世纪初，分派开始增多。第二次世界大战后，西方法哲学的分派更为繁多 ，占主导地位的是新自然法学（或与此类似的价值论法学）、新分析法学和法律社会学。除这三大派外，还有些较难列入以上三派的学派，如二战前的新康德主义法学和新黑格尔主义法学，战后兴起的经济分析法学、批判法学、新修辞学法学等。
西方法哲学自20世纪初开始传入中国。80年代以后，中国若干法律院校开设有关课程，一些法学家还出版或发表有关这一学科的教材、专著、译著、论文等。也有少数法学家提出要研究马克思主义法
G.W.F.黑格尔政治思想的主要代表著作。全名《法哲学原理或自然法和国家学纲要》。发表于1821年。中译本由范杨、张企泰译，商务印书馆1961年出版。黑格尔在序言中申明，该书是以国家学为内容的。作为哲学著作，它把国家作为一种理性的东西来理解和叙述，不是要阐明国家应该怎样，而是要说明应该怎样认识国家。此外，本书还涉及法、权利、道德、伦理和社会等内容。
本书形式上较抽象、晦涩，但内容却是对德国近代国家和政治现实进行批判性的分析。它提出了一些有价值的见解，是一部思想深刻、影响深远的政治哲学著作。
黑格尔（１７７０－１８３１年）：德国唯心主义哲学家。生于德国南部斯图加特的一个绅士家庭。１７８８—１７９３年在图宾根神学院学习，毕业后当过六年家庭教师，后在纽伦堡中学当校长。１８１６年任海德堡大学哲学教授。１８３０年任柏林大学校长，１８３１年死于霍乱。主要著作有：《精神现象学》、《逻辑学》、《哲学全书》、《法哲学原理》》、《哲学史讲演录》、《历史哲学》和《美学）等。
