也称“反应潜伏期”。田径运动起跑术语。起跑反应时是指起跑时运动员接受信号刺激与作出第一个动作之间的时间。蹲踞式起跑的反应时为裁判员鸣枪到运动员两手离地之间的时间，其反应时间长短与运动员训练水平与临跑状态有关。
反应潜伏期的存在涉及以下过程：首先，某些感觉器官被刺激而唤起兴奋；其次，兴奋沿传入神经传到中枢；第三，一旦兴奋冲动传到大脑中枢，就要根据过去的经验进行分析，刺激方式越复杂，在中枢分析的时间就越长；第四，沿着传出神经，把中枢所发出的冲动传到相应的肌肉群；最后，肌肉根据刺激的特点与要求，作出相应的回答。整个过程都有时间延搁，其中以在大脑皮层内延搁的时间最长。反应时间为越短越佳。