亚洲四小龙从20世纪60年代开始，亚洲的韩国、新加坡和中国台湾、中国香港推行出口导向型战略，重点发展劳动密集型的加工产业，在短时间内实现了经济的腾飞。所谓“东亚模式”引起全世界关注，它们也因此被称为“亚洲四小龙”。
图为这四个国家或地区的标志性建筑，首尔63大厦（韩国,右上图）、鱼尾狮像（新加坡,右下图）、中银大厦（香港特区,左下图）、台北101大楼（台湾地区,左上图）。
四小龙经济发展特点韩国、新加坡、中国台湾、中国香港都属于幅员不大、工矿资源不多，但地理位置优越且同西方发达国家有特殊关系的国家（或地区）。它们的经济发展具有一些鲜明的特点：
①增长速度快。从20世纪60年代开始 ，国民生产总值年平均增长速度都接近或超过10％。
②出口扩张迅速 。台湾1970年出口总值是1960年的9倍，1980年为1970年的13倍；韩国1980年出口总值是1960年的534倍；新加坡1980年出口总值是1965年的20多倍。
③经济结构发生重大变化。韩国农业在国民经济中的比重从1961年的47.4％降为1985年的15％ ，工矿业从16.5％上升为33.4％ ；中国台湾农业比重从1952年的35.7％降为1978年12.1％，工业比重从17.9％上升为40.3％。中国香港与新加坡也从转口港变为工业城市。
④人均国民收入水平迅速提高。
⑤失业减少，收入分配相对平均。80年代这些国家和地区的失业率都降到4％以下，收入分配与美、日等国相比较为平均。
对韩国、新加坡、中国台湾、中国香港与的经济发展起促进作用的有以下因素：
①外部世界比较有利的发展环境。上世纪50～70年代，世界主要发达国家经济高速发展，为亚洲四小龙的出口导向发展提供了良好的外部条件。科学技术革命使发达国家生产转向技术和资本密集工业，亚洲四小龙拥有质高价廉的劳动力资源，正好发展劳动密集工业。东亚地区的稳定也使它们可以把主要精力放在经济发展上。
②实行正确的经济政策。中国台湾从50年代后期开始，放弃凯恩斯主义政策，采用货币贬值以利出口，提高利率以抑制通货膨胀，并刺激居民储蓄以开投资来源等政策。韩国也仿效中国台湾货币贬值提高利率等方法。新加坡与中国香港则抓住有利时机，将消费城市转变为工业城市。
③发挥政府的积极作用。亚洲四小龙的政府都为经济发展创造各方面的有利条件，并积极参予投资，适当进行经济管理。
④中国优良的文化传统。亚洲四小龙同属中华文化区（也称汉文化圈或儒家文化圈），在经济发展过程中，都注意发扬了注重教育、甘于吃苦、勤俭节约等传统。
⑤西方价值观影响：香港地区与新加坡受到英国殖民统治，在法律、教育、经济各方面都深受影响；而台湾地区和韩国则是在1950年代以后深受美国影响，能够和西方价值体系及经济体系接轨。
影响这些国家或地区在20世纪1960年代到1980年代经济飞速成长，但在这之前他们只是以农业和轻工业为主的发展中国家或地区。它们利用西方发达国家向发展中国家转移劳动密集型产业的机会，吸引外地资本和技术，利用本地的劳动力优势适时调整经济发展战略，迅速走上发达国家或地区道路，成为东北亚和东南亚地区的经济火车头之一。
此后亚洲四小龙的发展历程被亚洲许多国家如亚洲四小虎等借镜，这些国家在10余年后经济得到大幅度发展。但这种发展模式留下许多弊端，过于依赖国际资本成为经济面的隐忧，被认为是亚洲金融危机造成巨大损失的原因之一。
关于“亚洲四小龙”的译法“亚洲四小龙”在英文里的翻译是"Newly Industrial Economics"，简称“ＮＩＥｓ”，意即“新兴工业经济体”，特别是在学术类期刊书籍中一般都译为NIEs，很少用直译。但英文中也有用“East Asian Tigers（东亚老虎）”、“Four Asian Tigers（亚洲四虎）”、“Asia's Four Little Dragons（亚洲四小龙）”指代亚洲四小龙的说法。（此外，在亚洲地区特别是中文使用地区，亚洲四小虎另有所指，指的是泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚四个国家，其经济在20世纪90年代都像20世纪80年代的亚洲四小龙一样突飞猛进，因而为名。）
国民生产总值世界排名国家或地区国民生产总值 人均国民生产总值（美元）
11 韩国 7684.58亿美元 15731美元
20 中国台湾 3539.17亿美元 15361美元
34 中国香港 1871.12亿美元 26961美元
39 新加坡 1254.16亿美元 27932美元
