地下音乐的出现是由于人的世界观是有多方面的，所以表达的方式也有多方面。所以文化艺术是有多方面的，有主流的文化和先锋的文化，也有正统的文化和另类的文化。当某种文化没有得到大众的认可，可仅仅被一小部分人群推崇、信仰，那么这部分小众就成了一个相对封闭的群体，这就是地下群体了。
地下音乐便是地下群体的一种表达感情的方式，也是地下文化的表现形式，是与“主流”相对的一种音乐现象。地下音乐大都反对商业化包装、强调作品的思想性、追求音乐语言的原创和个性化。不过通常，另类音乐经过一段时间的“地下”发展后，会被大公司收买而融入主流。最典型的例子就是X，Nirvana,Radionhead,R.E.M.