概述对已建水利工程泄水建筑物的泄水流态、水流对建筑物的作用力及由水流引起的其他现象的原型观测。其目的是：对已建成工程进行检验掌握泄水建筑物及消能设施的工作状态，监测在运行中可能发生的问题，以便采取合理措施，正确地管理运用，避免发生事故，保证工程安全；测取室内试验和设计计算中无法得到的数据，为工程改建加固提供资料。泄流观测是一门新的科学技术,它与室内试验研究、理论分析有同等重要的地位,并可以互相验证对照。泄流观测的主要内容有：水流形态、高速水流以及对下游河道影响的观测。
正文水流形态观测是对泄水建筑物过水时上下游水流平面形态、水面线、水跃和挑射水流状况的观测。观测方法有目测法、常规仪器法和电测仪器法。常用的仪器有浮标、流速仪、皮托管、水尺及经纬仪等。 高速水流观测是对溢流面、陡坡段、挑流鼻坎等流速较高部位水流形态的观测。高速水流常伴有掺气、空化、压力脉动等现象，对建筑物有不利影响，其中掺气也有有利的方面。观测内容主要有：掺气量、空化强度、空蚀、压力脉动、建筑物振动及雾化影响。观测方法主要是采用电测仪器，有时也辅以目测、录像、摄影等手段。 水流对下游河道影响的观测内容，包括泄流对下游河床、岸边的冲刷程度，冲刷坑的位置、深度等。一般是在工程竣工后即先对下游河床及岸边进行测量，以后每次泄水后都进行复测，将逐次测量结果进行对照，即可了解冲刷坑的发展情况。水下地形测量一般用测深锤或测深杆或回声测深仪进行。 中国泄流观测于20世纪50年代初期即已开展，如官厅水库泄洪洞、流溪河拱坝溢流以及上犹江溢流坝泄洪，都进行过泄流观测。此后，许多大、中型工程在施工导流期及投入运行后，都进行过泄流观测。一些大型工程的泄流观测，曾组织全国有关科研和管理机构的人员共同进行。例如新安江水电站、乌江渡水电站和葛洲坝水利枢纽工程的泄流观测内容都比较齐全,提出的成果,为工程管理运用和安全加固提供了重要保证。世界有些国家的一些观测项目，如水位、压力等多已开始采用自动记录。
