简介
唯慈法师，号日照，江苏省高邮县人。他于一九二五年（民国十四年岁次乙丑的十二月二十八日）出生于高邮湖西的农村。父亲是佃农，由于家境贫困，子女众多，不得已在唯慈九岁的时后，因舅父在高邮北乡的三觉庵服务，就把唯慈带到庵中，依一位宗恒和尚出家。成为一名“驱乌沙弥”。十四岁的时候，师父送他进私塾读了一年书，因为中日战争的关系，从此辍学，以后只有在庵中撞钟击鼓，做一些日常生活的杂事，连早晚课诵都没有学过。原因是庵里没有早晚课诵的修持。因此，唯师在青少年时代，并未打好学问基础。
一九四四年（民国三十三年）的春天，唯师二十岁，奉师命到南京宝山受具足戒。圆戒后，到江南佛教名刹的常州天宁寺，入禅堂学参禅。据唯师说，学参禅的禅和子，没有任何指导，只是整天呆板的坐着，故一般进禅堂参学的人，除了学上殿的唱诵，还有就是坐香、出入往还的仪规，学不到参禅的门路。一年以后，一九四五年的春天，唯师由禅堂转入天宁寺佛学院，由于没有一点佛学基础，听佛学课可说是一无所知，就是一般学科，听起来也十分吃力。他唯有刻苦学习，两三年中，抱着书本死啃，渐渐的有了进步，勉强听得懂佛学课程。
抗战胜利之后，国共内战日益激烈。到了一九四七年夏天，苏北受到战事的影响，他的义师父（俗称干师父）常善老和尚，逃难到了无锡。常善老人是演培法师的剃度师父，此时演培法师正在无锡佛学会养病。暑假期间，唯师到无锡向干师父礼座，常善老人藉此机会，把唯师介绍给演培法师，并郑重的对演师说：“如今你到处弘法，我是无需你照顾了，我把唯慈托付给你，望你能照顾他，带他去读佛学院，便满我的心愿了。”以此因缘，演师把唯慈带到杭州，送他进入武林佛学院就读。当时，武林佛学院院长是会觉法师，他是太虚大师的大弟子。院中教师都是一时之选，如演培、妙钦、仁俊等诸位法师。仁俊法师兼教务主任，他对学生的生活指导十分严格，曾训示学生说：“青年学僧，绝不能走进赶经忏的道场，如果走上赶经忏这条路，不仅埋没了自己大好的前途，同时也把佛教尊贵的形象带入低俗，受世人轻视，赶经忏，实在损失很大，罪过无边。”
以上这段训示，给予慈师极大的影响。他一生从不赶经忏，实是禀承仁俊法师的教诲所致。
一九四八年下半年，国内战事更为激烈，北方的战事向江南蔓延，演培法师先已去了上海，会觉长老也离开武林佛学院去了厦门。佛学院院长由巨赞法师继任。又过了两个月，由于时局日益恶化，佛学院学生大部分离校，最后剩下两三个人。巨赞法师对剩下的同学说：“院中只剩下两袋米了，吃完后大家各谋生路吧。”说过这话不久，他自己也离院去了香港。
这时，演培法师在上海以快信寄给唯师，要他立刻到上海去。是时已到了一九四八年十一月初，唯师离杭州抵达上海，演培法师介绍他进入静安佛学院读书。转眼过了年，到一九四九年二月农历春节过后，时局更加严重。演培法师本打算要唯师赴香港，以路费不够，乃写了一封信，介绍他到台湾去投奔慈航法师。
自立、幻生二师，在武林佛学院读书时，曾和在新加坡弘化的慈航法师通过信，他二人此时也在上海，自佛教杂志上得知慈航法师在台湾办佛学院，他们再给法师写信，取得联络，要求到台湾入学，很快得到回信，答应了他们的请求。唯师持演培法师的介绍信，与自立、幻生二师，一同乘中兴轮抵达台湾。抵台之日，是夏历的正月十四日。他们三人投奔中坜圆光寺，慈航法师收留了他们，进入当时圆光寺的“台湾佛学院”读书。到了三、四月间，上海撤退前夕，大陆逃难来台的学僧约二十余人，都由慈航法师收留。唯师等在圆光寺读了半年，到了夏历六月，圆光寺住持妙果老和尚，以大陆来的学僧太多，常住经济难以支持，不肯继续办下去。本省学僧可以回到原来寺院，而大陆来的学僧就无处可去了。
慈航法师和妙果老和尚洽商，要求圆光寺收留下十个人，其余的由他带走。妙果老和尚勉予同意，留下的十个人是自立、幻生、妙峰、唯慈、星云、广慈、能果、果宗、印海、以德。其余的十多人，都由慈航法师带往新竹灵隐寺，得到无上法师的照顾。未几台湾发生“法难事件”，慈航法师和十多名学僧都在新竹被警方拘留。留在圆光寺的十个人，除了唯慈外，其余九个人都受到了“法难”之厄。留在圆光寺的学生，无书可读，大家分工合作为寺中做一些杂务，曾经一度被妙果老和尚派到苗栗大湖法云寺，看守山林及已伐下的木材。到了一九五○年秋天，慈航法师在汐止兴建的“弥勒内院”竣工，大陆来台的学僧都集中在内院上课，这样才有了一段虽然清苦而却安定的生活。一九五四年（民国四十三年）的夏历五月六日，慈航法师圆寂，内院的学生多数离院。唯慈法师到新竹福严精舍，亲近印顺导师。一九五六年，回到汐止弥勒内院，在内院禁足自修，前后三年，学力大进。
一九五七年冬天，在菲律宾创办普贤中学的刘梅生居士－即后来出家的觉生法师，聘请唯慈法师和自立法师，到菲律宾的普贤学校去任佛学导师。二位法师到了菲律宾，自立法师留在马尼拉的普贤中学，唯慈法师则到菲国中部的宿雾市，任教于普贤学校宿雾分校。
宿雾是菲国中部的大城市，华侨有两三万人，几乎全部来自闽南，信仰家乡的传统佛教。当地有一个居士林的组织，还有一座规模不大的定慧寺。定慧寺原有一位出家人住持，以其人缘较差，华侨对他十分冷漠。以此原因，一般华侨以为出家人都是这样，唯师也因此受了池鱼之殃。唯师初到宿雾，住在居士林的四楼，设备不齐全，林中也无专门的佣工，因此，唯师每早烧一壶。
