吴贻弓，男，汉族，1938年12月1日生于重庆，浙江杭州人。大学文化。1960年毕业于北京电影学院导演系，任上海海燕电制片厂导演助理。1977年后，任上海电影制片厂副导演、导演。1983年4月当选为上海第六届政协委员。1984年任上海电影局副局长，兼任全国影协副主任、上海文学艺术界联合会副主席。1985年3月任上海电影总公司总经理。同年6月加入中国共产党。1987年任上海电影局局长兼上海电影制片厂厂长。1989年1月后，任上海电影局局长、中共上海市委委员、上海广播电影电视局艺术总监。第六届中国文学艺术联合会副主席，文艺一级导演。中共第十届、十五届中央候补委员。
他导演的影片，能够和谐地运用电影艺术语言，深入细腻地刻画人物的思想情感，塑造了富有特色的人物，影片洋溢着浓郁的生活气息和真实的历史感，饱含着丰富的人生哲理，具有独特的创作构思和抒情诗般的艺术风格和精巧、细腻的艺术构思。《巴山夜雨》（合作）1981年获第一届中国电影金鸡奖最佳故事片奖，《城南旧事》获1983年第三届中国电影金鸡奖最佳导演奖、第二届菲律宾马尼拉国际电影节最佳故事片金鹰奖和1984年第十四届南斯拉夫贝尔格莱德国际儿童电影节最佳影片思想奖。 八十年代中期以后，他还导演了《少爷的磨难》、《流亡大学》、《月随人归》、《阙里人家》等，其中《阙里人家》又一次让吴贻弓获得了最佳导演奖（1992年广电部优秀影片奖最佳导演奖）。
1989年参与电视剧《围城》的拍摄（饰演周厚卿）。
作为第四代导演的领军人物，在上个世纪80年代初，用自己的创作在电影中注入了中国古典诗词的意境，他的作品重视个人情感主义历史和现代道德话语呈现，鲜明地凸显了自觉创新意识，成功地将传统美学和现代电影语言实现了完美结合，形成了富有个性的艺术风格。
同时，吴贻弓又是一位电影事业家，在他的艰苦努力下，创办了如今已然成为A级国际电影节的“上海国际电影节”，完成了几代中国电影人的梦想。他先后担任了上海电业局局长、上海电影总公司总经理、中国文联副主席、中国电影家协会主席、上海市文联主席、上海电影家协会主席等职务。
